暮冬的风，像无数把小刀子，裹着冰冷的雪粒子刮在脸上，刺得人生疼。我缩着脖子，把半张脸埋进粗布棉袄里，还是挡不住那股钻心的寒意。
我猫着腰缩在送菜的板车后挡板阴影里，死死盯着前方那座藏在荒林深处的别院。板车颠簸着，车上的萝卜青菜蹭得我胳膊发痒，可我连动都不敢动，生怕惊动了别院门口的守卫。
那别院的黑瓦上积着一层薄雪，墙皮大面积剥落，露出里面灰暗的砖石，墙角爬满干枯的藤条，像一条条僵硬的蛇，把整座院子缠得密不透风，远远望去，活像一具被荒草掩盖的蒙尘棺材，透着股说不出的阴森死寂。
这就是沈家安置苏婉清的地方。
“动作快点！耽误了贵人吃饭，仔细你的皮！”
车夫粗声粗气的呵斥声炸在耳边，震得我耳膜嗡嗡作响。我攥紧袖中那个小小的瓷瓶，指尖沾了点白色的消味粉，小心翼翼地往领口、袖口还有发间都抹了抹，动作轻得像怕惊飞了什么。
粉末遇着体温慢慢化开，散发出一股淡淡的草木灰涩味，正好能盖住我身上六扇门特制熏香的独特气息——这熏香是身份的象征，此刻却成了催命符，一旦被沈家护卫察觉，我这趟乔装潜入就全白费了。
板车刚到别院侧门，两道黑影就拦了下来。
是沈家的护卫，两个壮汉都穿着黑色劲装，腰挎寒光闪闪的弯刀，手背青筋暴起，一看就是常年练家子。他们的眼神像鹰隼似的，锐利得能穿透人心，扫过我身上时，带着毫不掩饰的审视和警惕。
“又是你？”左边的护卫瞥了眼车夫，目光落在我身上，“这丫头是新来的？”
我立刻低下头，故意让发髻散下几缕枯黄的头发挡着脸，把声音压得又细又哑，还带着点怯生生的颤音：“回……回官爷，俺是张婶家的侄女，张婶昨儿个染了风寒，起不来床，就让俺来替她几天，挣点嚼谷钱。”
我把手里的菜篮子往身前递了递，篮子边缘还挂着冰碴子，萝卜青菜上沾着湿漉漉的寒气，故意露出一副没见过世面的憨实模样，眼角的余光却死死盯着那两个护卫的手，随时准备应对突发状况。
护卫皱着眉，伸手要掀我的头巾。
我心一下子提到了嗓子眼，指尖已经触到了藏在菜篮底层的短刃——那短刃是我特意磨尖的，刀身细薄，便于隐藏，此刻刀柄冰凉的触感顺着指尖传遍全身，让我紧绷的神经稍稍安定了几分。
“行了，别耽误事。”右边的护卫不耐烦地挥手，“进去快点卸，卸完赶紧滚，别在院里瞎逛。”
我暗自松了口气，后背已经惊出了一层冷汗，黏在衣服上凉飕飕的。我不敢有丝毫大意，依旧低着头，跟着车夫的脚步慢慢往里走，脚步放得极轻，尽量不发出任何多余的声响。
进了院子，一股压抑的气息扑面而来，比外面的寒风还要让人难受。院子里静得可怕，连风吹过枯树的声音都听得一清二楚，透着股山雨欲来的沉闷。
青石板路被冻得滑溜溜的，上面零星撒着些碎石子，踩上去一不小心就会滑倒。两旁的灯笼蒙着厚厚的一层灰，光线昏昏沉沉的，把院子里的影子拉得歪歪扭扭，看着格外诡异。
四个护卫分守在东西南北四个角，都站得笔直如松，双手抱在胸前，耳朵贴得紧紧的，连眼皮都很少眨一下，显然是经验丰富的练家子，任何风吹草动都逃不过他们的耳朵。
卸菜的地方在厨房，离苏婉清住的主院还有段距离。
我一边装作笨手笨脚地帮着卸菜，一边用眼角余光飞快地打量着院子的布局，把各个角落的守卫位置、巡逻路线都记在心里，大脑飞速运转，盘算着潜入主院的最佳路线。
主院门口守着两个丫鬟，都穿着厚厚的棉袄，缩着脖子搓着手，却不敢有丝毫懈怠。主院的门帘紧闭着，绣着繁复花纹的门帘把里面的一切都遮得严严实实，连一点声音都透不出来，像个密不透风的闷罐。
“你在这儿等着，我去叫管事来对账。”车夫丢下一句话，转身走
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