黎明前最黑暗的时刻，污浊的七彩雾霭如铅幕般低垂，几乎触及核心石屋区的屋顶。空气中甜腻与铁锈的混合气味浓得化不开，即使戴着多重药布也难以完全隔绝。程然站在石屋门前临时堆砌的胸墙后，身上裹着浸过药液的兽皮斗篷，凝望着外面那片混沌的黑暗。
自昨夜“掘地獾”袭击后，营地外围又经历了三次小规模冲击——都是被毒雾影响而狂乱的小型生物，试图从各处缝隙钻入防线。坚爪带领的警戒小队疲于奔命，用最后的“驱影棒”和涂抹着“金石苔膏”残渣的武器将它们击退。每一次击退都意味着本就稀少的防护物资进一步消耗，而战士们体力与精神的透支已逼近极限。
程然的目光落在石屋区外约三十步处那片新埋设的“感应包”区域——那是孟婷提议、连夜赶工布设的预警系统。十几个用坚韧树皮包裹、内填混合了微量“红土苔原”样本、腐心草液以及少许动物血液的黏土球，被埋入地下半尺深，呈环形分布。按照孟婷的理论，若有被污染生物在地下挖掘靠近，其散发的污染能量或生命扰动可能激活“感应包”内不稳定物质的反应。
此刻，那些埋设点毫无异状，只有湿冷的雾气在其上缓缓流动。但程然知道，平静往往预示着更大的风暴。他侧耳倾听，除了伤员压抑的呻吟和战士疲惫的呼吸，远处雾霭深处隐约传来沉闷的撞击声和嘶吼——那是棘背沼行兽群仍在“红土苔原”边缘逡巡的声音，但比起昨夜，似乎确实远了些。
“元首，孟婷长老请您过去一趟。”阿草小心地绕过几名倚墙假寐的战士，来到程然身边低声道。女孩的脸上带着熬夜的疲惫，但眼睛却异常明亮。
程然点头，交代身边的值守战士保持警惕，便随阿草返回石屋内。
临时实验台前，油灯的光芒比先前亮了些——孟婷将几块能发微弱磷光的“夜光石”（一种在黑暗处会积蓄光能的特殊矿石）摆在了周围。她正俯身观察一个打开的骨匣，里面铺着湿润的苔藓，苔藓上赫然生长着一小片指甲盖大小的、颜色暗红的“苔藓”——正是从外面“红土苔原”上小心移植回来的样本！
“它活了？”程然走到近前，看到那暗红色泽在微弱光线下仿佛有生命般缓缓流转，心头一凛。
“不是简单的‘活’。”孟婷的声音带着研究者的专注与一丝困惑，“更确切地说，它在特定条件下保持了‘活性’。我用浸透腐心草稀释液和微量沼行兽毒血的苔藓作为培养基，模拟了它诞生地的部分环境。你看——”
她用一根细骨针轻轻触碰那片暗红苔藓边缘。苔藓表面立刻泛起微弱的涟漪，如同平静水面被投入石子，但并无攻击性或明显扩张迹象。
“它对特定能量波动有反应，尤其是腐心草液与污染能量反应后产生的那种‘次级污染能量’。我尝试用一点残留的‘雾影蜥’信息素靠近它，它的反应更强烈，颜色会短暂加深，甚至试图向信息素方向‘延伸’。”孟婷拿起旁边另一个骨皿，里面是少许干涸的暗绿色粉末，“但它对纯粹的银脉冰心果净化能量反应微弱，甚至会略微‘退缩’。这证实了我的猜想：这东西的本质，更像是一种专门针对‘铁幽灵’体系污染能量的‘极端转化体’或‘清道夫’。”
程然眉头紧锁：“所以它吞噬血肉，壮大自己，也是为了获取能量来维持这种‘转化’或‘清除’功能？”
“很有可能。它似乎遵循某种原始的‘能量收支’本能：吸收污染能量和生物质，将其转化为自身结构并释放出相对‘惰性’或‘稳定’的残余物——那些暗红色的土壤和粘液。”孟婷指向骨匣边缘，那里有些许暗红色沉淀，“这个过程虽然诡异危险，但在当前环境下，它客观上在局部区域‘净化’了污染，甚至阻碍了污染生物的靠近。”
“我们能控制或引导它吗？”程然问出最关心的问题。
孟婷沉吟片刻：“完全控制不可能。但或许……可以有限度地利用。比如，如果我们能确定‘铁幽灵’能量污染最集中的方向，或预测下一次大规模冲击的路径，可以尝试在安
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