假信号陷阱连续三夜的收获超出了所有人的预期。矿眼每天黎明前带人检查北侧荒滩的陷阱坑，总能带回至少三十只被胶体黏住的荧光夜蝠。这些翼展近两尺的飞行生物在晨光中挣扎，淡绿色的感光器官逐渐暗淡，翅膀被淡蓝色胶体牢牢粘在特制的藤网上。
“胶体的效果比预想的还好。”第四天清晨，孟婷在实验室里解剖一只夜蝠样本，“看这里——胶体不仅黏住了翼膜，还渗透进了羽毛状鳞片的缝隙，固化后形成硬壳，让它们完全无法飞行。而且胶体本身无毒，夜蝠被捕获后还能存活两天左右，正好够我们收集所需材料。”
她小心地剥下夜蝠的翼膜。那层半透明的薄膜在阳光下泛着珍珠般的光泽，薄如蝉翼却异常坚韧，用手指拉扯能延展三倍而不破裂。“翼膜的主要成分是弹性蛋白和几丁质，透光性极好，而且防水。如果能大量获取，可以用来制作窗户、灯罩，甚至……”
孟婷停顿了一下，拿起另一件工具——用鱼骨磨制的细针和铜丝。“我在想，能不能用这种翼膜制作一种简易的‘防护面罩’。多层翼膜叠加，中间夹上浸过硝石水的细麻布，既能透光透气，又能过滤大部分孢子和粉尘。对于经常需要进入污染区域的战士来说，这可能是救命的东西。”
程然拿起一片处理好的翼膜对着光看。薄膜呈现出极淡的绿色，光线透过时被柔和地散射开，确实比他们目前使用的鱼鳔膜更透亮、更坚固。“需要多少只夜蝠才能做一副面罩？”
“一副完整的全脸面罩需要六只夜蝠的完整翼膜，如果只做口鼻罩，两只就够了。”孟婷快速计算，“按目前每天三十只的捕获量，三天就能装备一个小队。但问题是——绿茧的信号正在变化。”
她指向窗外。虽然已是白天，但了望塔上的哨兵用特制的“观萤筒”（涂黑内壁的竹筒，只在末端留一小孔）仍能观察到绿茧的微弱荧光。记录显示，绿茧的闪烁频率从前天的每十二次一组，变成了每九次一组，而且不同绿茧之间的同步率在下降。
“它们在适应。”孟婷语气凝重，“假信号发出的是固定频率，绿茧可能察觉到了异常，正在调整自己的信号模式。如果我们不及时跟进，夜蝠很快就会识破骗局，重新飞向真绿茧。”
“你能实时调整假信号的频率吗？”
“需要大量试验。”孟婷摇头，“目前我们只能制作三种固定频率的信号源：快频（每六次一组）、中频（每九次一组）、慢频（每十二次一组）。要跟上绿茧的变化，必须有人守在陷阱旁，根据观察手动更换信号罐。而且……”
她顿了顿，指向西墙方向：“更麻烦的是菌毯本体的变化。今早石蜥报告，菌毯边缘出现了新的结构。”
程然立刻随孟婷登上西墙。透过望远镜，他看到了令人不安的景象：距离堡垒约五十步的菌毯前沿，那些暗绿色的菌丝表面隆起了一条条粗大的、呈灰白色的“脉络”。脉络直径约半尺，如同血管般在菌毯表面延伸，彼此连接成网。而在脉络交汇处，形成了数个磨盘大小的“节点”，节点表面覆盖着半透明的、蜂窝状的薄膜，薄膜下隐约可见暗红色的物质缓缓流动。
“那是菌毯的‘营养输送管’和‘防御节点’。”孟婷解释道，“通常只在菌毯受到持续威胁或准备大规模扩张时才会形成。输送管能快速调动养分，让菌毯在局部迅速增厚；防御节点则能储存并喷射高浓度孢子或腐蚀液。看节点的朝向——全部对着我们堡垒的方向。”
程然的眉头紧锁。菌毯显然已经将堡垒视为主要威胁，并开始有针对性地进化防御结构。如果那些防御节点喷射的孢子能覆盖三十步以上的距离，隔离沟的防护效果将大打折扣。
“必须破坏这些节点。”程然做出决定，“在它们完全成熟前。”
“太危险了。”石蜥反对，“节点周围肯定有保护机制。而且菌毯表面那些新形成的脉络可能是陷阱——踩上去可能触发孢子喷射。”
“那就用远程攻击。”程然看向鹰眼，“投石机最远能投多远？”
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