息地滑入廊柱的阴影，贴着墙根快速移动。风雪拍打在他的脸上，冰冷刺骨，却让他异常清醒。他的脚步极轻，落在积雪上几乎不留痕迹，每一步都精准地避开了可能发出声响的枯枝或松动的砖石。
御史值房的门锁在寂静中发出轻微的一声“咔哒”，锁舌滑开。沈玠闪身而入，迅速掩上门。屋内一片漆黑，只有窗外雪光映照出家具模糊的轮廓。空气中弥漫着旧书卷和墨汁的味道。
他没有丝毫犹豫，径直走向靠墙的书架。根据孙公公的指示，那里有一个不起眼的暗格，通常是官员存放私密物品之处。他摸索着，找到机关，轻轻推开挡板，将袖中的布包迅速塞了进去，确保放置的角度看起来像是匆忙藏匿。接着，他又环顾四周，将那份“证词”揉捏得略显陈旧，塞入了一叠公文的最下层，看似是不经意夹带进去的。
整个过程快如闪电，从进到出，不过数十息。他退出来，重新锁好门，抹去门锁上可能留下的痕迹，然后如同来时一样，沿着计算好的路线，借助风声和阴影的掩护，悄然撤离。
回到那间冰冷的小屋，他才仿佛被抽空了所有力气，靠在门板上剧烈地喘息，冷汗后知后觉地涌出，浸湿了内衫。心脏狂跳不止，几乎要撞破胸腔。他冲到水盆边，将双手狠狠浸入刺骨的冷水中，用力搓洗，仿佛上面沾满了肉眼看不见的血污。
这一夜，他睁眼到天明。
次日午后，一场突如其来的风暴席卷了朝堂。
监察御史周勉被同僚“意外”发现其值房暗格中藏有与收入明显不符的金银珠宝及古玩，更有一份“密报”夹带在公文之中，详述其收受岳家巨额资助、生活奢靡之事。人赃并获，证据“确凿”。
尽管周勉大声喊冤，坚称遭人构陷，那暗格他平日极少使用，甚至锁头都有些锈蚀，那所谓的“密报”更是无稽之谈。但在“铁证”面前，他的辩白显得苍白无力。王振一党的官员趁机纷纷上奏，弹劾周勉贪赃枉法，欺君罔上，要求严惩。朝堂之上，清流一派虽极力辩护，却苦于一时找不到反驳的证据，形势一面倒。
皇帝的旨意很快下达：周勉削去官职，投入诏狱，待查清所有罪责后再行发落。
消息传开，宫中暗流涌动。沈玠躲在永宁殿最不起眼的角落，低头做着杂役，耳朵却捕捉着每一个关于此事的窃窃私语。他的心如同被放在火上炙烤，每一次听到周勉的名字，胃部就是一阵痉挛。
下值后，他鬼使神差地绕到了通往宫外诏狱方向的那条长巷附近。他不敢靠近，只远远地躲在一堵宫墙的拐角后。
恰好，一队狱卒押着披枷带锁的周勉从刑部衙门出来，准备转入诏狱。周勉的官袍已被剥去，只着一身白色囚衣，上面沾染着污渍和些许暗红的痕迹，头发散乱，脸上带着伤，但脊背却依旧挺得笔直，口中仍在嘶哑地喊着：“冤枉！臣冤枉！”
他的声音绝望而愤怒，在寒冷的空气中回荡。
突然，几个穿着朴素的妇人踉跄着从另一边冲了过来，试图冲破狱卒的阻拦。为首的一位中年妇人发髻散乱，泪流满面，扑倒在地，死死抱住一名狱卒的腿，哭喊道：“大人！大人开恩啊！我家老爷是冤枉的！他是清官啊！那些东西不是他的！是有人害他！求青天大老爷明察啊！”
她身后跟着一个年纪稍轻的妇人和两个半大的孩子，也都哭成了泪人，跟着跪地磕头，哀哀求告。孩子的哭声尤其尖锐刺耳，充满了恐惧和不解。
“爹！爹！你们放开我爹！” “冤枉啊——天日昭昭，何以至此啊——”
狱卒不耐烦地呵斥着，用力推开她们：“滚开！罪官家眷，还敢在此喧哗！再不滚开，一并抓了去！”
妇人们被推搡在地，哭喊声、呵斥声、枷锁碰撞声、孩子的尖哭声混杂在一起，构成了一副凄厉绝望的画面。风雪之中，这一幕显得格外残酷刺骨。
沈玠死死地抠着冰冷的宫墙，指甲在粗糙的砖石上折断，渗出鲜血，他却浑然不觉。他的脸
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