声、拖运矿石的号子声、火药的轰鸣声昼夜不息。
更令人瞩目的是，一座座粗犷而高大的熔炉，在矿场附近被紧急修建起来。工部的匠人们想法很简单：矿石千里迢迢运往咸阳，损耗太大，不如就地初步冶炼，将粗炼成的金属锭再运送出去，能节省大量运力和时间。夜空下，这些新立的熔炉喷吐着赤红的火焰和滚滚浓烟，将天际都映照成诡异的橘红色，仿佛大地张开了通往炼狱的口子。粗制的铜锭、铁锭如同流水般被生产出来，然后装上牛车马车，沿着新修的水泥驰道，送往咸阳近郊那些日益扩大的军工加工厂。
联合火器局的所有仓库大门洞开。一箱箱保养良好的燧发火枪、一颗颗改良后的霹雳火、一枚枚黝黑的炮弹和开花弹被清点出来，由全副武装的军队押送着，通过水陆并进的方式，火速运往帝国五大军区。
其中，负责北方防线的玄武军区和负责西陲扩张的白虎军区，得到的补充尤为巨大！车队络绎不绝，几乎堵塞了通往边境的道路。两个军区的将领们看着库存以肉眼可见的速度充实起来，脸上都乐开了花，同时也感到了沉甸甸的压力——陛下补充了如此多的军械，下一步要做什么，不言而喻！
北地郡，乌氏堡。
作为帝国首屈一指的大商人，乌氏倮最近的日子过得颇为惬意。虽然上次想借烟花之事更进一步靠近权力核心的企图未能成功，但他手握陛下钦定的十五年水泥专营权，这已然是一座挖不完的金山。他的水泥工坊开遍了帝国主要郡县，财源广进。
这夜，他正搂着新纳的胡人小妾饮酒作乐，忽听下人来报，皇家商号北地郡主管深夜来访。
乌氏倮心中一动，不敢怠慢，立刻整理衣冠来到客厅。
皇家商号的主管并没有过多寒暄，直接出示了采购令：“乌东主，奉上命，你名下所有水泥工坊，即刻起，所产水泥优先供给帝国，由我皇家商号统一按照市价采购。生产出来的水泥，除已售出的，暂时不得外卖一袋，全部运往各大军区指定地点囤积！这是陛下的意思！”
乌氏倮心中巨震，又是大规模采购水泥！上次是为了修驰道，这次直接运往军区！这是要大兴土木……还是要构建永固工事？联想到最近听到的各地风声，他瞬间明白了什么。
他刚要答应，那主管却又上前一步，压低声音道：“乌东主，上次烟花之事，非是不帮你，实乃时机未到，规矩如此，望你能理解。”他话锋一转，语气变得意味深长：“你手握帝国十五年的水泥专营权，眼光当放长远些，何愁金山银海不聚于门下？如今帝国正值蒸蒸日上、开疆拓土之际，乌东主只需倾尽全力，扩建工坊，加大生产，保障供应……多了，我也不便多说。乌东主是聪明人，若照此做，将来……自有你意想不到的惊喜和富贵！”
说完，主管拱拱手，告辞离去，留下乌氏倮一人在客厅中久久伫立。
商人的敏锐嗅觉让他浑身的血液都几乎要沸腾起来！主管的话虽然含蓄，但暗示已经足够明显！帝国要有大动作了，而水泥，将是其中至关重要的一环！这是危机，更是天大的机遇！
“来人！来人！”乌氏倮猛地转身，声音因激动而有些嘶哑，“立刻派人，骑快马！通知所有工坊管事，停止一切其他订单！全力扩大生产！招募更多工匠，购买更多石料煤炭！日夜不停工！有多少，产多少！快！快去！”
仆人们从未见过家主如此失态又如此兴奋的模样，不敢多问，连忙跑着去传令。
当夜，无数信使从乌氏堡飞奔而出，带着乌氏倮的死命令，前往帝国各处产业。一场水泥生产的疯狂扩张，就此拉开序幕。乌氏倮赌上了几乎全部身家，他预感到，只要能跟上帝国的步伐，他获得的将不仅仅是金钱，很可能是前所未有的政治地位和那份主管所说的“意想不到的富贵”！
数日后，尽管朝廷尚未正式发布征伐诏书，但帝国上下如此大规模、高效率的战争动员，根本无法完全掩盖。消息如同长了翅膀一般，首先在帝国五大军区内部传开。
尤其
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