> “恭贺项副司令！恭贺武威侯！”众将齐声祝贺，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
上将军衔！武威侯！
这是何等显赫的爵位和军职！帝国军中，能得此殊荣者，屈指可数！尤其是“武威”这个封号，更是意义非凡，象征着以武力扬威西域，与项羽此次的功绩完美契合！
项羽接过圣旨，即便是他，此刻心中也不由得涌起一股滚烫的热流。他想起临行前与皇帝扶苏的奏对，想起皇帝那句“项氏之荣光，当于帝国旗帜下重现”。陛下没有食言！他项羽，凭借自己的能力和忠诚，赢得了帝国的至高荣誉，真正在大秦的舞台上，重现了项氏的辉煌！
他紧紧握着圣旨，目光扫过帐内激动的将领，声音铿锵有力：“此战之功，非项籍一人之力，乃陛下运筹帷幄，总参谋划得当，更是全军将士用命，六部、黑冰台同仁鼎力相助之结果！今日之封赏，乃陛下于我北路军全体之功绩之肯定！”
“我等必誓死效忠陛下，效忠帝国！武威侯之荣耀，当以更多的胜利来扞卫！”
“誓死效忠！扬我国威！”众将轰然应诺，士气高涨到了顶点。
然而，与永固城的欣欣向荣和士气高昂相比，昭武城内，已是另一番地狱景象。
城池被数十万人塞得满满当当，原本的居民、收缩回来的军队、以及从周边逃难来的部落民，全都挤在这座日益窒息的孤城里。粮食消耗速度惊人，尽管月氏王早已下令实行配给制，但存粮依旧以肉眼可见的速度减少。街头巷尾，随处可见面黄肌瘦、眼神麻木的平民，为了争抢一点可怜的食物配给而大打出手的情况屡见不鲜。
黑冰台散布的流言如同毒雾般弥漫全城：“秦军有雷神相助，不可力敌！”
“永固城一刻即破，满城皆屠！”
“各部首领已暗中与秦军媾和，欲献王求荣！”
“困守下去，只有死路一条！”
恐慌和绝望在不断发酵。月氏军队士气低迷，逃兵日益增多。各部族首领与月氏王廷之间的矛盾也日益公开化，互相指责，推诿责任。
月氏王兀突支，这位原本还算有些威望的王者，如今已是焦头烂额，形销骨立。
他坐在空旷而冰冷的王座上，听着大臣们无休止的争吵，看着城外那日益逼近的灰色道路网络和秦军堡垒，感到一种深深的无力感。他知道，再不做点什么，不需要秦军攻打，昭武城自己就会从内部崩溃。到时候，别说王位，他和他全族的性命，恐怕都难以保全。
必须试探一下秦人的口风！哪怕是最屈辱的求和！
“传……传阿史那·莫顿。”月氏王有气无力地吩咐道。阿史那·莫顿是王廷中少有的通晓几句秦话的文官，为人还算机灵，此刻也只能派他去了。
不久，一个穿着皱巴巴华丽袍子、脸色苍白的中年人战战兢兢地来到王座前。
“莫顿，你……你代表本王，去一趟永固城，去见那秦将项羽。”月氏王的声音干涩，“问问他们……究竟要怎样才肯退兵？我月氏……愿献上牛羊财物，称臣纳贡，永不叛秦……”说出这番话，仿佛抽干了他所有的力气。
莫顿吓得腿都软了，出使虎狼之巢？这简直是九死一生！但他不敢违抗王命，只得哆哆嗦嗦地接过了象征使者身份的节杖和国书，一块写着屈辱条件的羊皮。
带着几名同样面如死灰的随从，乘坐着一辆破旧的马车，阿史那·莫顿颤巍巍地驶出了昭武城西门。
然而，他们刚刚离开城门不到三十里，甚至还没看清远处秦军哨所的具体模样，就被一队正在巡逻的秦军骑兵发现了。
“吁——！前方何人？站住！”带队的排长一声厉喝，十几骑瞬间散开，如同猎食的狼群般围了上来，黑洞洞的骑弩对准了马车。
莫顿吓得魂飞魄散，连忙举起节杖，用蹩脚生硬的秦话尖声叫道：“莫……莫动手！我乃月氏王特使！奉……奉王命求见贵军统帅项羽将军！两国交战，不……不斩来使啊！”
“月
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