宝钗发现《九转玄功》真卷中另有玄机，贾琏决定进京与北静王周旋。翌日清晨，金陵城总兵府书房内，烛火彻夜未熄。
贾琏揉了揉发酸的眉心，看着桌案上摊开的真卷，那行蝇头小楷在晨光中愈发清晰：“然天无绝人之路，若以仁心为本，以功德为辅，或可另辟蹊径。”
“琏二哥，你一夜没睡？”宝钗端着早膳推门进来，见贾琏眼中布满血丝，不由得心疼，“功法的事不急在一时，身子要紧。”
贾琏抬头笑了笑，接过宝钗递来的粥碗：“本侯不累。倒是妹妹，你也陪了一夜，该去歇息才是。”
宝钗在他对面坐下，轻声道：“我哪里睡得着。这真卷中的秘密若是能破解，或许……”她顿了顿，“或许琏二哥就不用冒险进京了。”
“进京是必然的。”贾琏喝了一口粥，温热的感觉从喉咙一直暖到胃里，“北静王既已盯上本侯，躲是躲不掉的。与其让他来江南生事，不如本侯去京城会他一会。”
宝钗沉默片刻，忽然道：“琏二哥，你说义忠亲王当年留下这行字，是不是已经找到了正法？”
贾琏放下粥碗，指着那行小楷：“‘或可另辟蹊径’——这个‘或’字用得好，说明他也没把握，只是提出了一个可能。妹妹，你说这‘仁心为本，功德为辅’，到底是什么意思？”
宝钗沉吟道：“我在医书中见过类似的说法。道家修炼，有‘内丹’‘外丹’之分。外丹靠药物，内丹靠修行。这‘仁心为本’，或许是说修炼之人要有仁爱之心；‘功德为辅’，或许是说要行善积德。只是具体如何修炼，实在想不明白。”
两人正说着，云鹤道长敲门进来，手里拿着刚完成的假卷：“侯爷，薛姑娘，假卷做好了。”
贾琏接过假卷，展开细看。纸张泛黄，墨迹古朴，连虫蛀的痕迹都仿得惟妙惟肖。内容上，前三转与真卷无异，从第四转开始，那些伤天害理的材料都被替换成了珍奇药材。
“道长好手艺。”贾琏赞道，“连本侯都看不出破绽。”
云鹤笑道：“侯爷过奖。贫道在仿制时还留了个心眼——在第七转处，故意写错了一味药材。‘千年雪莲’写成了‘千年血莲’，虽只一字之差，但药性天差地别。若北静王按此修炼，轻则功力尽废，重则走火入魔。”
贾琏眼睛一亮：“妙！不过……”他沉吟道，“北静王身边必有高人，若是被他看出破绽……”
“贫道正是要让他看出破绽。”云鹤捻须道，“侯爷想，若这假卷做得天衣无缝，北静王得了去，定会起疑——如此珍贵的功法，贾琏怎会轻易让他得去？但若留个不起眼的破绽，让他以为这是真卷，只是抄录时出了差错，他反而会深信不疑。”
宝钗点头道：“道长思虑周全。只是这‘千年血莲’是什么？我从未听说过。”
云鹤解释：“此物乃贫道杜撰。世间只有‘千年雪莲’，何来‘千年血莲’？北静王若要寻此物，必定寻而不得，到时候要么怀疑功法有假，要么以为此物罕见。无论哪种，都能拖住他。”
贾琏拍案道：“好！就按道长的计策办。不过，这假卷如何送到北静王手中，还需斟酌。”
话音刚落，门外传来韩偃的声音：“侯爷，周文渊求见，说是有要事相商。”
贾琏与云鹤、宝钗交换了个眼色，低声道：“来得正好。妹妹，道长，你们先避一避。”
周文渊进来时，脸上带着惯有的谦恭笑容：“侯爷早。下官冒昧来访，实是有件急事——王爷从京城来信，说王府中一位老供奉突发重病，需要一味‘雪山茯苓’入药。听闻江南药材丰富，特让下官来问问，侯爷可否帮忙寻访？”
贾琏心中冷笑：这是来探听药材消息了。他面上不动声色：“雪山茯苓？此物确实罕见。不过本侯记得，薛家的‘庆余堂’在江南各地都有分号，或许有存货。周长史稍候，本侯让人去问问。”
他吩咐亲兵去请薛姨妈。不多时，薛姨妈带着账册来了，听明缘由后，翻看账
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