贾琏在张村受到热情款待，夜宿山村。翌日清晨，天刚蒙蒙亮，村中鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。
“侯爷，您醒了？”老村长张老汉端着一碗热粥进来，满脸堆笑，“山里人家，没什么好东西，煮了点野菜粥，您将就着用。”
贾琏接过粥碗，温声道：“老人家客气了。昨夜多有打扰，本侯感激不尽。”
“哎哟，侯爷说这话可就见外了！”张老汉摆手道，“您是咱们的恩人，要不是您，这村子早被白莲教祸害了。别说住一晚，就是住一年、住十年，咱们也欢迎！”
正说着，韩偃匆匆进来，脸色凝重：“侯爷，村口来了几个生面孔，说是采药的，但看身形步态，不像寻常山民。”
贾琏放下粥碗，眼中寒光一闪：“多少人？”
“五个。”韩偃低声道，“已经进村了，正挨家挨户打听，问有没有见过生人。末将让弟兄们藏好了，没让他们发现。”
张老汉一听急了：“侯爷，是不是北静王的人追来了？这可怎么办？要不……要不您从后山小路走？”
贾琏沉吟片刻，摇头：“现在走反而会暴露。老人家，村里可有藏人的地方？”
张老汉想了想：“有！后山有个山洞，是早年防土匪挖的，村里人都知道。洞口隐蔽，里面能藏十几个人。”
“好。”贾琏起身，“韩偃，你带弟兄们去山洞暂避。本侯留下，看看他们到底想干什么。”
韩偃急道：“侯爷不可！您一个人太危险！”
贾琏笑了：“危险？本侯倒要看看，这五个‘采药人’有多大本事。你们去吧，没有本侯的信号，不要出来。”
韩偃还要再劝，但见贾琏神色坚决，知道劝不动，只得带着亲兵悄悄去了后山。张老汉也去安排村民，统一口径。
不一会儿，五个背着药篓的汉子来到张老汉家。为首的是个黑脸大汉，四十来岁，眼神锐利，一进门就四处打量。
“老丈，打扰了。”黑脸大汉拱手，“我们是采药的，昨夜在山上迷了路，想讨碗水喝。”
张老汉忙道：“有有有，几位坐，我这就去倒水。”
黑脸大汉坐下，看似随意地问：“老丈，这村子偏僻，平日里可有什么生人来往？”
“生人？”张老汉一边倒水一边说，“咱们这村子在山沟里，一年到头也见不到几个生人。倒是有时候会有过路的客商，借宿一宿就走。”
“哦？”黑脸大汉眼睛一亮，“最近可有什么客商借宿？”
张老汉故作回忆状：“客商……好像没有。倒是前几天，有几个猎户路过，说是追一头受伤的野猪，追到咱们这儿来了。住了一晚就走了。”
黑脸大汉盯着张老汉：“老丈，你确定是猎户？不是……不是当兵的？”
张老汉心中一跳，面上却不动声色：“当兵的？咱们这穷山沟，哪来的当兵的？几位这是要找什么人吗？”
黑脸大汉干笑两声：“不瞒老丈，我们是在找一位亲戚。他在江南当兵，说是要回家探亲，可一直没到。家里人着急，让我们沿路找找。”
贾琏在里屋听着，心中冷笑：找亲戚？这借口也太拙劣了。他悄悄走到门边，透过门缝往外看。
那五个“采药人”虽然穿着粗布衣服，但脚下都是官靴，腰间鼓鼓囊囊，显然是藏着兵器。而且五人坐姿端正，眼神锐利，一看就是训练有素的好手。
这时，黑脸大汉忽然站起身：“老丈，你这屋里……好像有人？”
张老汉脸色微变：“哪……哪有人？就我和老伴两个人住。”
“是吗？”黑脸大汉冷笑，“我刚才明明听到里屋有动静。”说着，就要往里屋走。
“且慢。”贾琏推门而出，淡淡道，“几位要找的亲戚，是不是姓贾？”
黑脸大汉见到贾琏，瞳孔猛地一缩，下意识后退一步，手摸向腰间：“你……你是谁？”
贾琏走到堂中坐下，慢条斯理地说：“本侯贾琏。你
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