苏晓月起身踱步。这感觉就像在玩一场高难度的战略游戏，对手不是摆在明面上的军队，而是潜伏在阴影里的病毒，专挑你最脆弱的连接点下手。
“清砚。”她停步，“彻查科学院所有人员背景，上至薛静、陈拙，下至洒扫杂役，三代以内履历，有无可疑空白或矛盾。尤其是……与二十年前前朝覆灭时段相关的经历。”
“臣明白。”
“云无涯。”她看向他，“你对暗荆了解最多。朕需要一份尽可能详细的名单——他们可能的组织架构、联络方式、惯用手段。以及，那位‘荆首’可能的下落。”
云无涯面露难色：“陛下，暗荆行事诡秘，先父所知也仅皮毛。且二十年过去，人事更迭……”
“尽力即可。”苏晓月道，“另外，你既回京，便暂留些时日。朕需要一双熟悉前朝暗线的眼睛。”
云无涯深深看了她一眼，终是躬身：“草民遵命。”
午后，苏晓月亲赴科学院。
她没有惊动太多人，只带着林清砚和两名贴身侍卫，径直去了化生部实验室。薛静正在调试一台新制的仪器——那是根据苏晓月描述的“显微镜”原理，由陈拙带着格物部反复试验制成的初代样机：黄铜支架，水晶磨制的透镜，可将微小物体放大三十倍。
“陛下请看。”薛静将一滴清水滴在玻片上，置于镜下。
苏晓月俯身看去。透过透镜，清澈的水滴中，竟有无数细小的生物在游动！那些她肉眼绝不可见的“小虫”，在放大后清晰可见，有的如杆，有的如球，有的拖着细尾穿梭。
饶是早有心理准备，亲眼见到微观世界的震撼，依旧让她呼吸一滞。
“这是……井水？”她问。
“是。”薛静语气带着抑制不住的激动，“民妇取不同水源观察，发现河水、雨水、乃至伤口脓液中，皆有此类‘微虫’，形态数量各异。若如陛下猜测，某些病症由‘微虫’引起，那或许……或许真能找到防治之法！”
苏晓月直起身，心中激荡。这就是科学的力量——将不可见变为可见，将模糊猜想变为可验证的事实。而这，正是暗荆之流最恐惧的：一旦普通人开始相信“眼睛看不到的，也能被认知和改变”，旧有的权威与神秘，便将土崩瓦解。
“薛娘子，此物至关重要。”她郑重道，“所有观察记录，需用密码编写；仪器本身，需加锁保管，非你与陈老许可，任何人不得接触。”
薛静神色一凛：“民妇明白。”
离开化生部，苏晓月又去了格物部。陈拙正带着赵元启等几个年轻理事，围着一台改良后的蒸汽模型做测试。气缸密封性提升，活塞行程优化，模型运转时的嘶鸣声明显更平稳有力。
“陛下，按此进度，半年内或可造出第一台能带动小型石磨的实机！”陈拙满脸兴奋，“若能成，磨坊效率可提五倍不止！”
苏晓月点头赞许，却话锋一转：“陈老，科学院内，近日可有生面孔频繁走动？或有人对特定仪器、图纸表现异常兴趣？”
陈拙一愣，抚须思索：“若说生面孔……各部的匠人、帮工流动本属正常。但陛下这一提，老朽倒想起一事：三日前，藏书阁负责整理西域典籍的王录事，曾向老朽打听过……蒸汽模型的原理草图是否收录在阁。老朽当时未多想，只说图纸皆在工技部备案。”
“王录事？”林清砚立刻记下此人。
“还有，”赵元启迟疑开口，“学生这几日夜宿院内，偶尔起夜，曾两次见到西侧小门值夜的老李头，子时过后仍在院中走动，说是‘巡查火烛’。但学生记得……西小门并非他的值守范围。”
细节如碎片，一片片拼凑。苏晓月心中那根弦越绷越紧。
回宫的马车上，苏晓月闭目整理思绪。
暗荆的目标是扼杀“新学”。他们可能已渗透科学院，甚至朝堂。铜牌主人是三级头目，意味着至少还有金荆、银荆两级更高层藏于幕后。而他们的行动，绝不会止于投毒破坏
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