村里的清晨总是从鸡鸣开始，第一声，第二声，接着便是此起彼伏的交响。王家的土房低矮，墙皮剥落得像得了皮肤病。炊烟懒洋洋地从烟囱里爬出来，似乎也不情愿这么早起身。
灶房里，水汽蒸腾。刘金花——村里人都叫她金花嫂——正往灶膛里塞柴火，火苗舔着锅底，映得她脸庞发红，汗珠顺着鬓角滑落。大铁桶里的水已经开始低吟，发出细微的嘶嘶声。
“再多烧些，水温不够可不行。”王老五蹲在门槛上抽烟，烟雾缭绕中，他的脸像是裂开的核桃。
“晓得。”刘金花应着，又添了一把柴。
这铁桶有些年头了，桶底已经烧得发黑，桶壁上结着一层黄白的水垢。平日里，它是全家烧水洗澡的家当，足够装下一个半大孩子。此刻，水面开始泛起细小的气泡，像是一锅慢慢煮开的生活。
王家的两个女儿，大丫头秀梅十三，小丫头秀青十一。秀梅天生迟钝，村里孩子都叫她“傻梅”，她也不恼，总是憨憨地笑。秀青却机灵得像只山雀，眼睛亮亮的，透着不属于这个年纪的聪慧。
昨晚，秀青就听见了。
她本来已经睡下，起来小解，经过父母房门时，听见里面低低的说话声。
“...老大那脑子，留着也没用，将来嫁人都难。”是父亲的声音。
“可到底是身上掉下来的肉...”母亲的声音带着犹豫。
“你懂个屁！将来要是有了儿子，这家产能给一个傻子？不如趁早解决了，省得日后麻烦。明天等她放学回来，就说洗澡，在铁桶里...”
秀青捂住嘴，不敢出声，轻手轻脚退回自己和姐姐的房间。秀梅睡得正沉，嘴角还流着口水。秀青躺下，一夜无眠。
第二天一早，去学校的山路上，秀青拉住秀梅的手。
“姐，今天放学别回家。”
秀梅茫然地看着妹妹：“为啥？”
“爸妈要烫死你。”秀青声音发颤，“我昨晚听见的，他们要在铁桶里烫死你。”
秀梅愣了愣，然后傻傻地笑了：“你骗人。”
“我没骗你！”秀青急得跺脚，“你信我一次，放学后去后山躲着，等我去找你。”
秀梅看着妹妹认真的表情，似懂非懂地点了点头。
山路弯弯，两旁是郁郁葱葱的杉木林。秀青一路沉默，心里盘算着如何救姐姐。她没想到，父母房里的对话，是故意说给她听的。
王家夫妻昨晚的算计，精妙而恶毒。
“要是直接对老二下手，老大那傻子不会察觉，但老二精得很，难对付。”王老五在黑暗中分析，“可要是让老二听见我们要对老大下手，她一定会告诉老大，老大肯定吓得不敢回家。这样，我们就能单独对付老二。”
刘金花有些犹豫：“可老二那孩子多伶俐啊...”
“就是太伶俐了才留不得！”王老五掐灭烟头，“你想想，将来要是有了儿子，这么精明的丫头，不得跟弟弟争家产？老大傻，好控制，将来随便嫁了还能换点彩礼。老二这样的，翅膀硬了肯定飞。”
刘金花不说话了。在这深山村里，儿子是养老的保障，是香火的延续。为了未来的儿子，什么都可以牺牲。
中午放学铃响，秀青对秀梅又叮嘱一遍：“记住，先别回家，中午你先留在学校，我一会儿给你带点吃的回来，下午放学后去后山躲着。”
秀梅点点头，眼神依旧茫然。
秀青独自一人走在回家的路上。十一岁的小姑娘，肩上背着破旧的书包，心里装着救姐姐的使命，却不知自己正一步步走向父母设下的陷阱。
家里的饭桌上已经摆好了午饭。罕见地，今天有肉。
“你姐呢？”刘金花问。
“她说去同学家玩了，不回来吃了。”秀青撒谎道。
王老五和刘金花交换了一个眼神。
“那快吃吧，吃完洗个澡，水都烧好了。”刘金花给秀青夹了一块肉。
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