钢铁与星光



虚空之门封印后的第二百七十一天，逐尘酒吧0241号空间站已不再是昔日的废墟。

三层甲板全部修复完毕，主酒吧区扩大了一倍，增设了小型医疗站、武器维护车间和通讯中心。地下室依然是核心区域，但不再只是舒翁的私人空间，而是一个向所有酒吧员工开放的技术库——只要通过信任测试。

艾莉丝现在是首席工程师，管理着空间站所有的技术系统。米拉从害羞的女孩成长为能独当一面的调酒师学徒，她调制的“星光薄荷”已经成为常客们的最爱。莱恩则负责情报分析和对外联络，他建立的加密网络覆盖了半个边境星区。

而舒翁...她回来了，但不一样了。

清晨的第四个小时，千夜在训练室完成了今日的第一轮训练。汗水浸湿了她的白色训练背心，右脸的刀痕在灯光下泛着微光。她深吸一口气，感受着脊柱处传来的轻微嗡鸣——那是“斯安威斯坦”军用级脊柱义体在待机状态下的正常反应。

三个月前，当逐尘酒吧开始接待越来越多来自危险星区的客人时，千夜做出了那个决定。一次针对酒吧的袭击差点成功，三名雇佣兵突破了外围防御，舒翁为了保护米拉受了伤——虽然不重，但那一刻千夜明白了：光有决心是不够的，她需要力量，需要确保这样的事不再发生。

“斯安威斯坦”是银河系最先进的军用义体之一，原设计用于特种部队的超速反应作战。它能将使用者的神经反应速度提升至常人的八到十二倍，代价是巨大的能量消耗和对神经系统的永久性负担。安装过程需要开背手术，将人造脊柱与原生神经完美融合，术后恢复期漫长而痛苦。

舒翁强烈反对。

“你不需要变成武器来保护这里，”手术前夜，舒翁在吧台后擦拭着杯子，动作比平时更用力，“我们有防御系统，有盟友，有...”

“但那不够。”千夜平静地打断她，“舒翁，你教过我，在这个银河生存，需要力量和智慧。我现在有了后者，需要前者。”

“这不是力量，这是自我毁灭！”舒翁罕见地提高了音量，“斯安威斯坦的副作用资料你看过吗？神经退化、意识碎片化、寿命缩短...”

“我看过。”千夜走到吧台前，握住舒翁的手，“但我也看过酒吧的防御日志，看过那些差点成功的袭击记录，看过你为了保护别人而受伤的样子。我不能再只是看着，舒翁。我需要成为能够保护这一切的人。”

舒翁看着她，金色的眼睛在昏暗灯光下闪烁着复杂情绪。转化归来的她，情感表达比过去更加内敛，但此刻的担忧和痛苦如此真实。

“我以为...”舒翁的声音低了下来，“我以为我们终于可以过相对平静的生活了。不需要拯救银河，不需要对抗虚空，只是经营酒吧，帮助那些需要帮助的人。”

“这就是为什么我需要力量，”千夜说，“为了保护这份平静。”

手术在静默圣殿的技术支持下进行。整个过程持续了十四小时，千夜全程保持清醒——这是安装要求，需要使用者主动配合神经连接。她能感觉到人造脊柱一节节接入自己的脊椎，感受到冰冷的机械与温热的血肉融合，感受到前所未有的力量和随之而来的陌生感。

术后恢复期里，舒翁几乎寸步不离。她调制的特殊营养剂帮助千夜加速愈合，她的陪伴缓解了神经接驳带来的剧痛。那些夜晚，当千夜因副作用而意识模糊时，是舒翁握住她的手，低声哼唱古老的星旅者摇篮曲，将她从混乱的边缘拉回。

现在，三个月过去，千夜已经基本掌握了斯安威斯坦的使用。她能在秒内完成拔枪、瞄准、射击的全过程；能在高速移动中保持绝对的空间感知；能同时处理多个威胁并制定最佳应对方案。

但代价也如约而至：每晚需要四小时的深度神经校准睡眠，否则会出现幻视和幻听；对某些频率的能量场极度敏感；以及...与舒翁之间那道微妙的隔阂。

训练室的门滑开，舒翁端着两杯热饮走进来。她已经恢复了往日的慵懒姿