在寻找‘香料群岛’，葡萄牙人在印度方向还有多少力量。”
周振邦肃然应诺：“下官明白。只是……船舰方面，现有船只恐难兼顾速度、载货与续航。”
“这正是我要说的第二件事。”文贵看向赵大勇，“‘新破浪号’的建造，必须加快！工部那边，本督会亲自去函催促木料、铁料。但更关键的，是格物院答应的新式帆装、舵机和测量仪器。徐明远侍郎的信使应该就在路上了。”
仿佛为了印证他的话，门外亲兵禀报：“督帅，格物院特使，火器组副管事沈继祚求见！”
......
沈继祚风尘仆仆，身上还带着北方的寒气。这位沈继宗的堂弟，因在格物院火器组表现优异，已被提拔为副管事。他身后跟着四名同样精干的年轻匠师，每人背着一个厚重的木箱。
“卑职沈继祚，奉徐侍郎之命，携格物院最新成果及匠师团队，前来听候文督帅调遣！”沈继祚单膝跪地，声音清亮。
文贵亲自扶起：“沈管事辛苦！徐侍郎信中只说派精干匠师，未想是你亲至。快请坐，看茶！”
沈继祚谢过，却不忙坐，而是先让同伴打开木箱：“督帅，赵将军，此乃格物院根据水师前线反馈，紧急改进试制的一批新器，请过目。”
第一个木箱中，是两门缩小版的火炮模型，但结构明显不同。
“这是‘正德乙型舰炮’原型。”沈继祚指着模型讲解，“针对‘甲型速射炮’在舰上使用发现的不足：一是后坐力对船体冲击仍大，二是连续射击后炮管过热变形。鲁院使与徐侍郎召集金工、力械、测算三组联合攻关，做了三大改进。”
他拿起其中一个模型：“其一，炮架加装新型‘液压复进机’——这是鲁院使受民间水车启发所创，利用密闭油液缓冲后坐力，可使后坐行程缩短三成，复位更快，对船体冲击减小五成。”模型上的确有个精巧的筒状机构。
“其二，炮管采用‘内衬套管’工艺。”沈继祚指向炮管内壁，“内层为高硬度复合钢，外层为韧性熟铁，两层之间浇铸特制铅锡合金填充，既保强度，又提升散热。试验中，连续射击二十发，炮管温度比旧式低两成，变形量微乎其微。”
“其三，”他拿起另一个模型，“这是配套的‘链式供弹车’雏形。可在甲板下预设弹药轨道，装填手在相对安全位置将弹药装入小车，通过链条传动送至炮位，提高装填速度，减少暴露时间。”
赵大勇听得两眼放光，忍不住伸手抚摸模型：“好东西！何时能装备？”
沈继祚笑道：“赵将军莫急。目前还只是通过了陆上测试，海上适应性试验还未做。徐侍郎命我等带来两门实炮及全套图纸，就是要在月港船厂实地安装测试，根据海上实战环境再做调整。预计三个月内可定型量产。”
第二个木箱中的物件更让文贵感兴趣：那是一套精巧的铜制仪器，包括一个带水准泡和刻度的圆盘、一个有多层玻璃镜片的筒状物、还有几个大小不等的齿轮组。
“这是测算组陈观主事带领学徒，根据西洋‘星盘’、‘象限仪’原理，结合我朝‘牵星板’改良的‘正德式航海仪’。”沈继祚语气中带着自豪，“圆盘用于测量星辰高度角，推算纬度；镜筒可放大观测远处目标；这套齿轮组，则是尝试用于计算航程与位置的‘机械算器’雏形。虽还不够精准，但比现有器具已先进许多。”
周振邦拿起镜筒对着窗外试了试，惊叹道：“三里外的船帆桅杆，清晰可辨！若用于了望，可提前发现敌情！”
“正是。”沈继祚点头，“此外，材物料研组根据南方湿热环境，改进了木材防腐、帆布防霉配方，已随船运来一批样品。还有，”他压低声音，“火工组正在秘密研制一种‘水上轰天雷’，可在水面漂浮爆炸，专攻敌船水线。不过尚在试验阶段，成功后再报。”
文贵听完，沉吟片刻：“沈管事，你们带来的，正是及时雨。不过，本督最关心的，是‘新破浪号’的建造。徐侍郎信中提及，新舰设计遇到
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