原本稳定的东南季风变得紊乱，天空中出现了罕见的“鱼鳞云”——这是老水手们熟知的风暴前兆。气压计的水银柱也以肉眼可见的速度下降。
“要变天了。”林海抬头望天，鼻子抽动，似乎在嗅着空气中的味道，“不是普通的风浪，是‘海和尚’（水手对热带气旋的俗称）要来了。看这云走的架势，可能从东南方向过来。”
周振邦立刻召集各船管带到“定远”号议事。经验最丰富的林海判断，风暴中心可能还在数百里外，但外围影响很快就会到达。以船队目前的位置，最近的避风港是东北方向约两百里的暹罗（阿瑜陀耶王朝）主要港口“北大年”（今泰国南部），但逆风行驶，至少需要两天，且途中多浅滩暗礁，风险极大。另一个选择是就地寻找背风的岛屿或海湾下锚，硬扛风暴。
“风暴路径不确定，贸然往北大年跑，可能半路就撞上最猛的风眼。”周振邦权衡利弊，“我决定：寻找合适锚地，就地避风。各船立刻检查所有缆绳、帆索、锚具，加固一切可移动物品。火炮、物资全部用绳索固定。所有水密舱门检查密封。”
命令迅速传达。三艘船上顿时一片忙碌。水手们像蜘蛛一样攀上桅杆，用额外的绳索捆绑帆布；甲板上，一切未固定的木桶、工具箱都被移入舱内或用网兜罩住；炮位用粗麻绳和木楔牢牢固定；就连船员们的个人物品，也被要求打包系好。
沈继祚带来的格物院团队，此刻发挥了关键作用。他们负责检查所有精密仪器：航海仪、星盘、磁罗盘、绘图工具，全部用绒布包裹，放入特制的、内衬软木的防震箱中。测绘室的图纸和日志，则被转移到相对干燥安全的军官舱。
“定远”号的改良帆装面临第一次真正的考验。老帆工头仔细检查每一块新式浸油帆布的抗拉接缝，又额外增加了几组备份帆索。“这新帆布轻、韧，但没经过大风大浪。要是被撕破了，咱们就得靠帆骨硬撑了。”
李慕鱼被分配到协助固定测绘仪器。他一边小心地包裹着那个珍贵的“改进型磁罗盘”，一边忍不住问沈继祚：“沈管事，格物院有没有设计过专门抗风暴的船？”
沈继祚苦笑：“怎么没有？鲁院使和徐侍郎一直想造‘低重心、宽底、多水密舱’的耐波船型。但那样的船航速慢，载炮少，水师不愿意要。这次风暴过后，咱们倒可以好好记录‘定远’号在各种风浪下的摇摆幅度、受力情况，回去后都是改进设计的宝贵数据。”
傍晚时分，风暴的前锋到了。
起初只是风力增强，海浪变大。但到了深夜，情况急剧恶化。风力增强到至少八级，海浪高达两丈以上，狠狠拍打着船体。暴雨倾盆而下，能见度降到不足五十步。
“定远”号在波涛中剧烈起伏、摇摆。每一次船头扎进浪谷，海水就漫过前甲板；每一次船尾被浪抬起，螺旋桨（明船为橹舵）都空转着露出水面。
周振邦亲自在舵室压阵。林海双手紧握舵轮，青筋暴起，依靠多年经验，努力让船头保持与浪涌成一定角度，避免被横浪打翻。即便如此，船体的倾斜角度时常超过三十度，舱内未固定的物品纷纷滑落，传来阵阵碎裂声。
最惊险的一次，一个巨浪从右舷侧后方拍来，船体猛地向左倾斜，甲板几乎垂直于海面！所有人都以为要翻了，李慕鱼死死抱住一根柱子，闭上眼睛。千钧一发之际，船体凭借自身浮力和压舱石配重，又艰难地、缓慢地摆正回来。
“左舷后锚链断裂！”有水手嘶声报告。
“备用锚准备！”周振邦的声音在风雨中依然稳定，“检查所有水密舱！”
李慕鱼被派去检查下层货舱。他提着防风油灯，沿着湿滑的梯子下去。舱内一片狼藉，但格物院的那些特制箱子大多完好——它们被特意设计成低重心、带卡榫的结构。唯有那几口“防腐淡水池”陶缸，因为体积太大，虽然用绳索固定，仍有一口在剧烈摇晃中出现了裂痕，淡水正汩汩渗出。
“可惜了……”李慕鱼试图用帆布和胶泥临时堵漏，但效果有限
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