禅让之后的一个月里，一系列人事调整悄然进行。这并非清洗，而是遵循着朱厚照时代就定下的“七十致仕”的不成文规矩，以及新帝对中枢班子的必要调整。
第一个上表请辞的，是首辅严嵩。他今年已七十三岁，执政近十五年，虽有才具，但也积累了不少政敌与批评。他的辞表写得极为恭谨，称“老迈昏聩，难佐新君”，恳请归乡养老。
绍治帝温言挽留，但最终准其所请，加封太傅，赐金帛，荣归江西分宜老家。接任首辅的，是年富力强（五十五岁）、以干练务实着称的原户部尚书、改革派中坚潘季驯。
紧接着，总参谋部都督同知杨继勋、南洋舰队提督陈靖、皇明资产管理局督办沈文澜等一批年近或年过七旬的第一代“改革二代”重臣，也纷纷上表，请求辞去实职。
绍治帝一一接见，恳切挽留，但尊重他们的意愿。对这些功勋老臣，他给予了极高的礼遇：杨继勋晋封“镇国公”（非世袭），赐丹书铁券；陈靖加太子太师，其子陈海接任南洋舰队提督；沈文澜受封“一等敬业伯”，其代表的沈氏家族在制造总局的股份与权益得到法律确认和保障。
在一个春雪初融的午后，西山别宫，朱厚照与夏望舒退位后居所的暖阁内，几位刚刚卸任的老臣，应太上皇之邀前来茶叙。
杨继勋、陈靖、沈文澜，还有一位特殊的客人——早已隐居多年、年近百岁、几乎已成传说的顾云卿。这位昔日的情报之王，如今须发如雪，精神却还好，只是耳朵有些背了。
朱厚照亲自为众人斟茶，气氛轻松如老友聚会。
“都交出去了？”朱厚照笑问。
“交了，一身轻松。”杨继勋喝了口茶，叹道，“就是有时半夜醒来，还想着边防换防的事，愣一下才想起，现在该是潘都督操心了。”
陈靖点头：“南洋舰队交给犬子，我反倒更睡不着，总怕他年轻气盛，惹出祸端。”
沈文澜则道：“制造总局如今是年轻人的天下，他们搞的那些‘电’、‘化学’，我大半不懂了。是该退了。”
朱厚照看向一直沉默微笑的顾云卿：“顾爱卿，你那摊子，交得最彻底。”
顾云卿慢悠悠道：“老臣那摊子，十年前就陆续交给通政司下面的‘舆情调查处’了。如今海内海外，商旅畅通，信息流转比从前快百倍，我那套单线密报的法子，早过时喽。陛下当年说要建一个‘光明正大、信息通畅’的天下，如今算是初见模样了。”
众人感慨万千。他们这一代人，亲历并参与了这翻天覆地的五十年。从危机四伏到四夷宾服，从财政拮据到国库充盈，从技术落后到引领潮流，从闭塞自守到海纳百川……这其中有多少惊心动魄的博弈，有多少呕心沥血的筹划，有多少不为人知的牺牲。
“后世史家，会如何评价这五十年？评价朕？评价诸位？”朱厚照忽然问道。
沉默片刻，沈文澜道：“功过自有后人评说。但老臣以为，这五十年最大的功绩，不是多了多少疆土银钱，而是让这老大帝国，学会了如何面对一个新世界，并且有勇气、也有能力去改变自己，适应它，甚至尝试去引领它。这股精气神，比什么都珍贵。”
杨继勋接道：“还有一样，陛下为这帝国，留下了一套相对健全的规矩和一批训练有素的人才。新帝即位，平稳过渡，政令畅通，这本身，就是了不起的成就。历代权力交接，少有这般平顺的。”
顾云卿悠悠补了一句：“老臣在暗处看得多。这五十年，流了血，也花了钱，动了无数人的奶酪。但最终，多数人得了实惠，看到了希望。人心思安，人心向富，人心慕强。陛下所做，顺应了这人心大势。这就是最大的‘道’。”
朱厚照听着，目光望向窗外逐渐泛绿的西山，久久不语。五十年功过，这一刻，似乎都有了答案。
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