二月初十，拂晓。
林惊澜从冷宫地下石窟返回乾清宫时，面色苍白如纸，肩头伤口虽经韩灵儿紧急处理，但秽气侵蚀加上玄珠寒气反噬，几乎让他站立不稳。皇帝朱常洛已安然入睡，呼吸平稳，眉心那缕青黑之气消散大半。
“王爷！”楚瑶匆匆迎上，见他伤势加重，眼圈顿时红了，“太后方才派人来问，说若王爷身体不适，守夜可到此为止……”
“无妨。”林惊澜摆手，低声道，“冷宫之事，暂不可泄露。你去调一队可靠侍卫，封锁永巷，就说……前朝废殿年久失修，地陷坍塌，需修缮。”
楚瑶会意：“妾身明白。只是魏国公那边……”
“他若问起，便说本王为镇压邪祟，损耗过甚，已回府休养。”林惊澜顿了顿，“另外，传信给柳如烟，让她盯紧徐弘基今日所有动向，尤其是与京营、兵部的联系。”
“是。”
林惊澜又看向韩灵儿：“灵儿，陛下体内残余秽气，还需几日方可尽除？”
“至少三日。”韩灵儿轻声道，“秽气已侵肺腑，需每日施针配药。只是……陛下年幼体弱，若再受惊吓或地脉异动，恐生变数。”
“这三日你便留在宫中，我让澹台明月进宫协助。”林惊澜沉吟，“另外，从府中调拨一批‘清心符’‘辟秽香’，分送各宫主要殿宇，尤其是太后、皇后居所。”
安排妥当，他才乘轿回府。轿帘垂下，隔绝了晨光，也隔绝了外界的窥探。林惊澜闭目调息，胸口刺痛阵阵，脑海中却思绪纷飞。
冷宫石窟的壁画、尸傀、石门……这一切都指向一个可怕的事实：前朝皇室并非不知地脉节点的危险，反而在主动利用甚至制造这种危险。而本朝立国百余年，竟无人察觉皇宫地下埋着如此祸患？还是说……有人知道，却刻意隐瞒？
“王爷，到了。”轿外亲卫低唤。
林惊澜掀帘，王府门前却候着一人——方清雨。她一身风尘，显然连夜赶路，眼中布满血丝。
“下官参见王爷。”方清雨快步上前，压低声音，“山西出大事了。”
书房内，炭火噼啪。
方清雨灌下一大口热茶，急声道：“潞安知府王明德，昨夜被刺身亡。”
林惊澜眸光一凝：“何时？何人所为？”
“丑时三刻，死于府衙后宅。凶手留下血书，写着‘清丈害民，天诛地灭’。”方清雨声音发颤，“下官本已按王爷吩咐，调蓟镇兵马城外驻扎，惠民物资也在发放。但王明德一死，潞安士绅大哗，联名上书巡抚，指控下官‘逼死朝廷命官’。今晨，山西巡抚已派兵‘保护’下官，实为软禁。下官是借口‘回京禀报’，才得以脱身。”
林惊澜手指轻叩扶手：“王明德死得蹊跷。血书看似针对清丈，但时机太巧——恰恰在本王兵马抵达、惠民物资开始发放，士绅动摇之时。这是有人要激化矛盾，让清丈彻底推行不下去。”
“下官也如此想。”方清雨咬牙，“更可疑的是，下官离城时，发现潞安府守备千户所的兵马，正在向几个大田庄调动，似在防备……流民暴动。”
“流民？”
“去岁山西大旱，今春青黄不接，流民本已聚集。王明德死讯传开，有传言说‘朝廷要废新政，不再赈灾’，流民情绪激动。”方清雨忧心忡忡，“若有人煽动，恐怕……”
话音未落，柳如烟匆匆而入，手中握着一叠密报，面色凝重：“王爷，八百里加急——陕西白水县民变失控，乱民首领‘闯王’高迎祥率众攻破澄城，聚众已逾三万，打出‘开仓放粮，均田免赋’旗号。三边总督请调大军镇压。”
“西北也乱了……”林惊澜接过密报细看，眉头越皱越紧。
高迎祥，原为驿卒，因驿站裁撤失业，去年旱灾中家破人亡，遂聚众起事。此人骁勇善战，又懂笼络人心，两月间竟从数百人发展到数万，攻破两座县城。而密报中提及，乱军中有一女头领，称“红娘子”，善使双刀，麾下有一支千余人的女子营
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