消息，陛下虽已退烧，但精神萎靡，食欲不振，夜间仍会惊悸。太后……太后似有怨言，认为王爷举荐的诊治未尽全功。”
宫廷之内，耐心正在消磨。太后此前依赖他镇邪，但若皇帝久病不愈，这份依赖很容易转化为猜忌，尤其当朝野压力越来越大时。
“知道了。”林惊澜接过药一饮而尽，苦涩直冲咽喉，却让他神智更清，“灵儿，这三日你辛苦，宫中还需你坐镇。告诉太后，陛下乃邪气侵体，伤及根本，康复需时日。本王已寻得根治之法，不日便将施行。” 这既是安抚，也是拖延。
韩灵儿欲言又止，终是点头退下。
林惊澜走回案前，目光落在地图上河南与西北交界处。高迎祥、红娘子……乱民固然是祸，但若引导得当，未必不能成为一把刀，一把斩向真正黑手的刀。尤其是那位行事颇有章法、似乎在寻找什么的女首领。
“如烟，”他忽然道，“以‘听风阁’最高机密渠道，给红娘子送一封信。”
柳如烟愕然：“王爷？与乱民首领通信，若被朝堂知晓……”
“内容无关招安，只问一个问题。”林惊澜提笔，在素笺上写下十字，装入铜管，火漆密封，“问她：所寻古物，是否为‘黑色晶石，触之阴寒，能引心魔’？若得此物，她欲何为？是毁是留？”
柳如烟瞬间明悟：这是试探，也是抛出诱饵。若红娘子也在追寻黑晶，那么她要么是另一股寻找溟渊秘藏势力的棋子，要么……就是与这邪物有仇之人。无论如何，回应本身就能揭示大量信息。
“另外，”林惊澜继续部署，“传令方清雨：山西清丈可适当放缓节奏，但需加强流民安置，广设粥棚，以工代赈，修缮水利道路。务必让百姓知道，朝廷未曾放弃他们。再令杨镇山：对高迎祥部，围而不歼，驱其向东，但不可使之入河南。必要时，可让开一条通往……湖北的方向。”他要将这股祸水暂时引离地脉节点异常的区域，同时观察其动向。
“王爷欲驱虎吞狼？”柳如烟问。
“是看清虎狼背后，还有无牵线之人。”林惊澜看向窗外灰蒙蒙的天空，“至于河南……我亲自去一趟。”
“不可！”澹台明月与柳如烟同时出声。他重伤未愈，河南如今是天灾、疫情、潜在民变交织的险地，更有地脉节点异常的超自然威胁。
“房山之行暂缓，河南必须去。”林惊澜语气不容置疑，“若节点真在归德，其异动已引发黄河溃堤，接下来可能是更剧烈的地动或瘟疫。届时死者何止万千？朝廷赈济不力，流民必成暴民，与西北乱军合流，则中原糜烂，不可收拾。我必须亲眼确认节点状况，尝试稳定地脉。何况……”
他顿了顿：“贞明翁主提及的朝鲜典籍中，或有稳定节点之法。她人虽在京师，但可飞鸽传书，让朝鲜尽快将相关章节抄录送来。明月，你精通此道，随我同行。灵儿需留京稳住宫廷，云裳坐镇王府协调各方，如烟总揽情报，般若继续深挖房山及山西线索。”
分工明确，各司其职。众女虽忧心，却知这是当前最优解。
“王爷何时动身？”柳如烟问。
“三日后。轻车简从，以‘巡察河工’为名。”林惊澜道，“在此之前，需拿到红娘子的回音，并让山西、辽东的线动起来。”
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当夜，书房烛火长明。
林惊澜独自对着地图沉思。棋盘太大，棋子太多。明处的敌人有魏国公为首的保守派、努尔哈赤的外患、各地蠢蠢欲动的豪强与乱民；暗处的黑手则可能包括追寻溟渊秘藏的前朝余孽、利用地脉邪术的阴谋家，甚至可能还有宫廷内部……
“王爷，秦姐姐有密信到。”楚瑶悄然入内，递上一封无字绢帛。林惊澜接过，以特制药水涂抹，字迹显现：“房山石门下探得空洞，深不可测，隐闻水声与金铁交鸣之声，似有巨大机械。挖掘已停，恐触发机关。另，山西客商确与叶赫部往来，其所运瓷器夹层中藏有密信，破译需时。信物图案临摹如下。”
绢帛
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