隔壁的阿朵蜷在薄被里，怀里紧紧抱着那把石午阳给她的短刀。
冰凉的刀柄紧贴着心口，带来一丝微弱的踏实感。
她把耳朵贴在冰冷的土墙上，屏息凝神，捕捉着外面一切细微的声响——是风吹过米囤顶棚的呜咽？
还是……巡逻兵铁甲碰撞的铿锵？
曹旺和陈大勇两人都背靠着冰冷的墙壁坐着，像两尊石雕，谁也没躺下。
曹旺烦躁地用一块破布一遍遍擦拭着他那把视若珍宝的短刀，刀刃在昏暗中反射着幽冷的微光，发出沙沙的轻响。
陈大勇则闭着眼睛，胸膛几乎没有起伏，但那双耳朵却像机敏的狼犬，捕捉着米铺内外每一丝异响。
每一次有晚归的醉汉踉跄着从巷口走过，发出含混的咒骂，两人的肌肉都瞬间绷紧，手不自觉地按向腰间的家伙。
刘八斤压根没回房。
他像一道融入夜色的影子，悄无声息地从后门溜了出去。
月光被厚厚的云层遮住，四下伸手不见五指。
他如同在自己家后院散步般，熟稔地穿行在狭窄曲折的暗巷里。
很快，几条黑影如同鬼魅，从不同的角落里无声地汇集到他身边。
都是米铺里最机灵、最可靠的心腹伙计，有几个更是当年护国军留在这里的老兵。
“阿发，”
刘八斤的声音压得比夜风还低，语速快而清晰，
“带个人，去城防营西边那个快塌了的土地庙后面猫着！给我死死盯住辕门！看有没有大队人马出来，特别是奔着咱铺子方向的！有动静，老规矩——三声野猫叫急，两声猫叫缓！听清楚没？”
一个精瘦得跟麻杆似的汉子用力一点头，没说话，扯着另一个同伴迅速消失在浓墨般的黑暗里。
“阿牛！”
刘八斤转向一个敦实汉子，
“你去东门附近，盯着线国安那帮土匪兵营盘的动静！这帮杂碎最喜欢趁火打劫！看到他们有集结的苗头，立刻学狗叫，三长两短！”
“明白，八斤哥！”阿牛低应一声，转身融入夜色。
“剩下的！”
刘八斤眼中寒光一闪，
“把这铺子前后左右，给我撒严实了！耗子打洞也得给我揪出来！特别是……”
他顿了顿，声音更沉了三分，
“留意老谢！看他是一个人回来，还是……带了‘尾巴’！”
“是！”
几条黑影低声领命，如同水滴入海，瞬间散开，不见踪影。
布置妥当，刘八斤才像卸了半口气，却没回铺子。
他找了个离米铺后门不远、又能清楚看到巷口动静的墙角，把自己蜷缩进最深的阴影里。
冰冷的砖石硌着后背，让他焦灼混乱的脑子稍微冷静了些。
他习惯性地摸向腰间挂着的小旱烟袋，想抽一口定定神，手指碰到冰冷的铜烟锅才想起，这黑灯瞎火的，一点火星子就是活靶子。
他烦躁地“啧”了一声，把烟袋塞了回去。
时间，在令人窒息的等待中，一点一滴地爬行。
夜，像一块巨大的、冰冷的黑布，紧紧裹着全州城。
米铺里外，所有人都睁着眼，竖着耳朵，绷紧了每一根神经。
每一分，每一秒，都像是在热油锅里煎熬。
城防营的方向，似乎隐隐传来过一阵短暂的喧哗，像是集合的号令，又像是争吵，但很快就被无边的黑暗吞没，只留下更加浓重的不安，沉甸甸地压在每个人心头。
就在这黎明前最黑暗、最令人绝望的时刻——
“喵……呜……喵……呜……”
一声拖得长长的、带着明显急促和颤抖的野猫叫声，陡然从米铺东边不远处的巷口传来！
紧接着，又是两声同样急促的“喵呜”！
三声急促猫叫——最高危险警报！
墙角下的刘八斤浑身
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