秋浦河畔，与那神秘莫测的云雾山庄一别，张三丰心绪难平，但更紧迫的是徒孙张无忌的伤势。他深知，自己那精纯的太极真气虽能暂时压制玄冥寒毒，却如同以堤坝阻拦汹涌暗流，绝非长久之计。寒毒已深入无忌的脏腑骨髓，若不能寻得根治之法，这孩子的性命便如风中残烛，随时可能熄灭。他不再耽搁，携着气息微弱的无忌与被救下的周芷若，一路向北，欲尽快返回武当山，集思广益，再图良策。
这一日，行至汉水之畔。但见江面开阔，水势浩渺，浑浊的江水奔流东去，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的呜咽。几只破旧的渡船在江心随着波浪起伏，更添几分苍凉。正当张三丰欲寻船家渡江之际，忽闻不远处传来兵刃交击之声与凄厉的呼喝。
循声望去，只见一群如狼似虎的元兵，正挥舞着弯刀，围攻几名做江湖打扮的汉子。那几名汉子显然已落下风，身上多处挂彩，兀自拼死抵抗。其中一位身材魁梧、面容刚毅的中年汉子尤为悍勇，一手挥舞熟铜棍挡住大部分攻击，另一手却始终紧紧护着身后一个衣衫褴褛、满面尘灰的小女孩。那女孩约莫十岁左右，身形瘦小，发丝凌乱，但一张小脸纵然沾满污渍，却依旧能看出眉目如画，五官精致得宛如玉琢，尤其那一双点墨般的眸子，此刻虽充满了惊恐，深处却透着一股与年龄不符的倔强与坚韧，死死咬着下唇，不让自己哭出声来。
张三丰一生侠义，岂能见元兵肆虐、欺凌弱小？当下更不迟疑，身形微动，便如一片轻云般飘入场中。他甚至未曾出剑，只是宽大的袍袖随意拂动，一股柔和却沛然莫御的罡风席卷而出，那些凶神恶煞的元兵只觉得浑身一麻，如同被无形绳索捆缚，手中兵刃“叮叮当当”掉落一地，人也被震得东倒西歪，瘫软在地，再也无力逞凶。
那中年汉子死里逃生，又见老道武功高深莫测，如见天人，连忙拉着小女孩上前，纳头便拜：“多谢老前辈救命之恩！晚辈明教常遇春，感激不尽！”
“明教？” 张三丰白眉微挑，目光扫过常遇春，又落在他身后那小女孩身上，“这孩子是？”
常遇春连忙道：“她叫周芷若，本是这汉水畔船家的女儿，可怜……元兵来时，她爹娘为了护她……” 他声音低沉下去，未尽之语已不言而喻。周芷若听到提及父母，眼圈一红，却强忍着没有落泪，只是将小小的身子往常遇春身后缩了缩，偷偷打量着这位救了她性命、须发皆白的老神仙。
张三丰心中恻然，轻轻叹了口气。他注意到常遇春目光不时关切地看向被自己抱在怀中、裹得严严实实却依旧抑制不住瑟瑟发抖的张无忌，便道：“这是贫道的徒孙，姓张，名无忌。他身中歹人寒毒，命在旦夕，贫道正欲带他回山设法医治。”
常遇春见张无忌面色青紫，气息微弱，显然是身中极厉害的阴寒之毒，他略一沉吟，猛地想起一人，抱拳道：“张真人！不知道真人可曾听闻那隐居在皖北蝴蝶谷的‘蝶谷医仙’胡青牛，医术通神，尤擅解治各种奇毒怪症，活人无数！只是……” 他面露难色，“只是此人脾气极为古怪，曾立下誓言，非明教中人不治。晚辈虽人微言轻，但是胡青牛毕竟是晚辈师叔，晚辈但愿以性命担保，带无忌兄弟前往蝴蝶谷，无论如何也要求得胡先生出手相救！恳请真人允准！”
张三丰闻言，心中一动。胡青牛之名，他确有耳闻，知其医术超凡，只是行踪飘忽，规矩古怪。他低头看了看怀中徒孙那痛苦的小脸，又抬眼看了看一脸赤诚、目光坚定的常遇春。武当与明教虽素无往来，甚至因阳顶天失踪后明教行事乖张而略有微词，但此刻为了无忌的性命，也顾不得这许多门户之见了。他沉默片刻，终是长叹一声，对常遇春郑重地拱了拱手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“常英雄高义，贫道……感激不尽。既然有此一线生机，贫道岂能因门户之见而断送？既如此，贫道这苦命的徒孙，便……便托付给常英雄了。大恩不言谢，此情武当上下，必永志于心！”
临别之际，张三丰将张无忌轻轻放下，让他靠
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