九月十四,卯时三刻。
秋日清晨的天光还未完全亮透,一层灰蒙蒙的薄雾笼罩着皇城。承天门外已经聚集了上百名官员,按照品级高低排列成行,鸦雀无声地等待宫门开启。深紫色的朝服在晨雾中连成一片暗沉的海,只有偶尔几声压抑的咳嗽打破死寂。
今日是大朝会。
每月初一、十五的大朝会,在京五品以上官员皆需参加。往常这个时候,官员们会三三两两低声交谈,交换朝堂动态,打探各方消息。但今天不同。
所有人都知道今天会发生什么。
或者说,所有人都隐约感觉到了什么——从三天前靖王萧绝突然回京,到昨日瑞王萧宸以“协理京畿防务”为名调动龙骧卫,再到昨夜通宝钱庄大掌柜被秘密传讯……这些看似不相干的动静,像投入平静湖面的石子,激起的涟漪已经在暗处扩散开来。
更重要的是,今早寅时,宫中传出消息:靖王府递了折子,御前首席绘师云芷请求今日大朝会上呈重要证物,为十五年前云凛“淑妃巫蛊案”翻案。
消息像野火一样在官员中蔓延。
云凛。这个名字对老臣来说并不陌生。十五年前,那个以画艺闻名、性格耿直的文官,一夜之间从清流典范沦为巫蛊罪人,云家满门抄斩,只留下一个年幼的女儿没入宫中。这桩案子当年震动朝野,但因为证据“确凿”,且涉及宫闱,很快就被盖棺定论,无人再提。
如今,云凛的女儿,那个据说会“妖术”、能凭骨画相的云芷,竟然要在金殿上翻案?
她哪来的证据?她哪来的胆子?
百官的目光,有意无意地飘向队列前方的几个人。
左都御史崔勉,皇后慕容氏的亲舅舅,崔家的当家人。此刻他面无表情地站在文官队列最前方,眼观鼻鼻观心,仿佛对周围的暗流浑然不觉。但熟悉他的人知道,他越是平静,内心就越是波涛汹涌。
刑部尚书王崇,国师的远房表亲,当年云凛一案的主审官之一。他的脸色有些发白,不时用袖子擦拭额角的冷汗,尽管晨风微凉。
还有几位当年在案卷上联名具奏的老臣,此刻都低着头,不敢与任何人对视。
宫门在辰时准时开启。
沉重的朱红色宫门缓缓向内推开,发出悠长的“吱呀”声。百官整理衣冠,按照品级顺序,鱼贯而入。
穿过长长的宫道,走过五重宫门,金銮殿终于出现在眼前。
九重汉白玉台阶,鎏金琉璃瓦在晨光中泛着冷硬的光泽,殿前矗立着十八根盘龙金柱,每根柱子上都缠绕着一条栩栩如生的五爪金龙,龙首高昂,睥睨着下方渺小的人臣。
殿内已经布置妥当。龙椅高踞在九级台阶之上,两侧摆着紫檀木的御案。文武百官按左右分列,文左武右,从殿内一直排到殿外的丹墀上。
皇帝尚未驾临。殿内只有侍卫和内侍肃立,气氛压抑得让人喘不过气。
辰时三刻,钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——”
尖细的唱喏声从殿后传来。百官齐刷刷跪倒在地,高呼万岁。
皇帝萧玦身着明黄龙袍,头戴十二旒冠冕,在四名内侍的簇拥下缓步走上御阶,在龙椅上坐下。他的脸色有些苍白,眼下有浓重的阴影,显然这几日也未曾安眠。
“众卿平身。”
声音不高,却清晰地传遍大殿。
百官起身归位。然后,所有人都看到,在文官队列的最后方——本该是五品官员站立的位置,一个身影缓缓走出队列,走到大殿中央的御道前。
那是一个女子。
一身御前首席绘师的五品官袍,深青色底,绣着银线云纹,腰系玉带,头戴乌纱。官袍穿在她身上显得有些宽大,却衬得她身形更加单薄。但她站得很直,背嵴挺得像一杆青竹。
云芷。
她手中没有拿画笔,没有捧画具,而是捧着一个深红色的木匣。木匣很沉,她双手捧着,手指因为用力而微微泛白。
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