忑。塞拉菲娜的承诺真的有效吗？玛莎那个女人会认账吗？血狼佣兵团和浪涛商会的人会不会已经在镇上布下了陷阱？
当他们拖着疲惫不堪的身躯，终于踉跄着穿过镇口那懒散佣兵把守的栅栏门，踏入黑橡木镇那泥泞混乱、依旧喧嚣的街道时，预料中的围攻并没有出现。
相反，街道上的行人，尤其是那些佣兵和冒险者，看到他们这副惨状，纷纷投来了混杂着好奇、同情、幸灾乐祸以及…一丝难以言喻的敬畏的目光？甚至有人下意识地让开了道路。
“看！是阿波卡利斯那小子！”
“他们居然活着回来了？”
“听说他们闯进了裂鳞山谷深处？还惊动了…”
“嘘！小声点！别惹麻烦！”
窃窃私语声隐约传来，内容却让莱昂心中一动。消息传得这么快？而且似乎…带着某种忌惮？
他强压下疑惑，领着三人，径直走向那栋熟悉的、挂着“断剑与酒壶”歪扭招牌的石木建筑。
旅馆门口，老板娘玛莎依旧像往常一样，慵懒地倚在门框上，抽着她的烟斗。但今天，她那碧色的猫眼中，却少了几分惯有的戏谑和精明，多了几分难以掩饰的惊疑、审视和…一丝极其细微的懊恼？
看到莱昂四人出现，她的目光如同探照灯般迅速扫过他们空空如也的双手、狼狈不堪的模样，尤其是在莱昂背后那原本应该挂着战锤的位置停留了片刻，瞳孔微微收缩。
“哟~？”玛莎吐出一个烟圈，声音依旧带着那份独特的磁性，却似乎少了点底气，“这不是我们的大冒险家们吗？怎么？这是去泥塘里打滚了，还是被哪个沼泽巨魔当点心了？看起来…收获不小啊？”她的话语依旧带着调侃，却明显有些心不在焉。
莱昂停下脚步，深吸一口气，直视着玛莎的眼睛，平静地说道：“玛莎女士，我们回来了。裂鳞山谷的东西…没了。被圣罗兰帝国第三皇女近卫官，塞拉菲娜·梵卓阁下…接管了。”
他刻意清晰地报出了塞拉菲娜的名号和来头，仔细观察着玛莎的反应。
果然，听到“圣罗兰帝国”和“第三皇女近卫官”这几个词，玛莎脸上的肌肉几不可查地抽搐了一下，碧眸中闪过一丝深深的忌惮和果然如此的神色。她沉默了几秒钟，似乎在快速权衡着什么，随即忽然展颜一笑，笑容却显得有些勉强：“哎呀呀~！原来是帝国的大人物看上了你们找到的小玩意儿？那可是你们的福气啊！怎么样？那位…梵卓阁下，有没有给你们点…‘补偿’啊？”她试探着问道。
莱昂心中冷笑，面上却不动声色：“梵卓阁下承诺，帝国将会介入，免除闪耀金币领对‘浪涛商会’和‘眼瞳’组织所欠的部分债务，并提供…有限的庇护。”他将塞拉菲娜的原话复述了一遍，没有添加任何个人情绪。
玛莎的眉毛猛地挑了一下，眼中瞬间闪过惊讶、不甘、以及一丝“果然如此”的了然。她用力吸了一口烟斗，缓缓吐出，似乎在平复心情。帝国插手，这完全打乱了她的计划！她原本还想慢慢炮制这几个肥羊，榨干他们所有的价值，尤其是那个银发小姑娘和小子身上的秘密…但现在，帝国这块金字招牌砸下来，她不得不掂量掂量了。
“呵呵…帝国还真是…慷慨啊。”玛莎干笑两声，语气有些发酸，“行吧，既然是帝国的意思，姐姐我自然要给面子。你们欠‘浪涛’和‘眼瞳’的那部分债…嗯，就算了吧。至于欠我的…”她话锋一转，眼神再次变得精明，“帝国可没说要免了我的债吧？亲兄弟明算账，咱们的账，可得好好算算。”
莱昂心中早有预料，这女人绝不会轻易放过到嘴的肥肉。他沉声道：“这是自然。欠玛莎女士的债务，我们会尽快偿还。但在那之前，我们希望您能履行承诺，提供‘有限的庇护’。”他特意强调了“庇护”二字。
玛莎眯起眼睛，打量了莱昂片刻，忽然又笑了起来，这次的笑容真实了许多，带着她惯有的算计：“小帅哥，看来这趟冒险，让你长进了不少嘛？都学会跟姐姐我讨价还价了？行！庇
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