脉冲’的定向反击。不仅摧毁了净化舰队的三艘工程舰，还导致‘熔炉之心’地表工业区发生大面积、连锁性的聚变反应堆熔毁爆炸……整颗星球，已成炼狱，且污染节点……依然存在，活性未知。”
指挥中心一片死寂。又一颗重要工业星球毁灭，且未能达成清除目标。这意味着“唤醒者”埋下的“种子”具有不同的变体和防御机制，帝国的标准化清除方案存在巨大风险。
更糟糕的是，消息无法完全封锁。“熔炉之心”的灾难规模太大，爆炸的火光和规则扰动无法掩盖。帝国境内，尤其是工业体系和科研界，开始出现不安的涟漪。尽管官方公告将其定性为“深层次地质-能源灾害引发的特大事故”，并强调已启动全面调查和应急预案，但疑虑的种子已经播下。一些敏锐的科学家和工程师，结合之前“铁砧三号”等资源的突然“废弃”和军事调动，开始私下串联，试图拼凑真相。
社会层面，尽管“静默动员”仍在继续，但长期的资源倾斜、边境局势的紧张（与联邦瘟疫体的零星交火消息总有泄露），以及近期连续发生的“重大工业事故”，开始侵蚀民众的信心。虽然尚未出现大规模动荡，但一种隐隐的焦虑和不安，如同地下的暗流，开始在帝国的社会肌体中涌动。
“舆论管控必须加强，但不能一味压制。”苏云浅在内部会议上指出，她面前的屏幕显示着舆情监控系统的风险曲线，“我们需要适度释放信息，引导舆论。风宸煜之前公布的《火种纪元告国民书》是基础，但不够。我们需要让民众，至少是核心阶层的精英，部分理解我们面临的威胁性质——不是简单的星际战争或自然灾害，而是某种宇宙层面的‘系统性危机’。重点强调帝国正在采取的应对措施（如加强防御、推进‘战略性安全项目’即方舟），塑造‘团结应对、共克时艰’的集体叙事。”
“风险在于，一旦‘污染’、‘静室’、‘唤醒者’这些概念以任何形式泄露，可能引发不可控的恐慌和认知污染。”情报主管担忧道。
“所以必须是经过严格过滤和包装的信息，使用‘深空异常’、‘规则环境劣化’、‘未知敌对性信息现象’等替代术语，强调帝国科技的先进性和防御的有效性。”苏云浅坚持道，“我们必须争取时间，而社会的稳定是时间的基石。”
风宸煜最终支持了苏云浅的方案。在压倒性的外部威胁下，维持内部凝聚力和行动效率，需要精妙的平衡。
外部威胁的升级并未因帝国的内部调整而有丝毫减缓。来自“深空之眼”网络的最新报告显示，那二十余处新震颤点释放的规则碎片脉冲，正以惊人的速度在星际介质中传播、扩散，并与更早的震颤点脉冲产生复杂的干涉效应。银河系大片区域的“规则背景噪音”水平正在显着抬升。
而首当其冲的，并非帝国，而是位于那些新震颤点附近、尚未被帝国深入接触过的其他星际文明。
一段由某中立商业文明的信息中转站截获并（或许是出于恐慌）以明文广播出来的求救信号，经过层层衰减和干扰，最终被帝国的监听站捕捉到。信号来自一个名为“辉光联合体”的植物神经网络文明，其母星系距离一处新震颤点仅十五光年。
信号充满了无法掩饰的绝望与混乱：“……天空在碎裂！规则在哀嚎！我们的意识网络……被注入无法理解的噪音和……疯狂的几何图形！族人正在成片地陷入逻辑癫狂或意识消散！我们尝试切断外部连接，但噪音从星球内部……从我们赖以生存的光合作用波段中涌现！救救……谁能……那不是战争……那是……规则的末日……”
信号戛然而止，只剩下背景里那令人毛骨悚然的、仿佛无数玻璃同时碎裂又重组的规则噪音。
又一个文明，在“唤醒者”的直接或间接影响下，走向崩溃。而这一次，崩溃的“症状”更加诡异和深入，甚至能通过光合作用这样的基础生命过程进行“污染”传播。
“‘唤醒者’的‘唤醒’手段在多样化，污染途径在扩展。”苏云浅感到一阵寒意，“它对不同文明形态和
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