有莉莉在深夜灯下，指着账目上那些被巧妙蚕食的数字时，那凝重而愤怒的神情。
一股冰冷的怒意从心底升起，但他克制住了。他将手中的酒杯轻轻放在汉白玉的栏杆上，杯底与石面碰撞发出清脆而坚定的响声。他的目光如同未经雕琢的水晶，清澈而锐利，直刺卡尔文那双试图隐藏真实意图的眼睛。
“奥尔森副主管，”莱恩的声音不高，却清晰地穿透了晚风，带着不容置疑的决绝，“我很清楚我的职责是什么。我的知识和能力，是帝国赋予的，理应用来守护帝国的疆土和在这片土地上辛勤耕耘的人们，而不是成为某些人中饱私囊、蛀空根基的工具。我和我的伙伴们在裂痕位面浴血奋战，看着战友倒下，不是为了有朝一日回到相对安宁的后方，自己也变成曾经最憎恶的那种蛀虫。”
他顿了顿，一字一句地说道：“你的‘好意’，我心领了。但这样的‘合作’，恕我，以及我的整个团队，都绝无可能接受。道不同，不相为谋。”
卡尔文脸上的笑容彻底凝固了，那副精心维持的温和面具出现了一丝裂痕，眼底深处掠过一丝惊愕与被冒犯的怒意。他显然没料到莱恩会拒绝得如此干脆、如此不留情面。他干笑了两声，试图挽回些许颜面：“中校真是……品格高尚，令人敬佩。只是，有时候过于坚持原则，在这纷繁复杂的世界里，未必是件好事……可惜了，真是可惜了……”他摇着头，没有再看莱恩，转身快步融回了宴会厅喧嚣的人群中，仿佛急于逃离这令他难堪的露台。
第一次拉拢尝试彻底失败，并且碰了一鼻子灰。对手的反应迅疾而阴险，立刻改变了策略，从利诱转向了污蔑与分化。
几天之后，一股暗流开始在前哨站的各个角落悄然涌动。起初，只是在军官食堂的偏僻角落，几个看似闲聊的军官会“无意间”提起：
“听说莱恩中校最近对非他直属的技术小组提出的方案看都不看就否了？”
“艾伦队长脾气好像更冲了，上次因为训练场安排的小事，差点跟后勤的人吵起来。”
“莉莉少校接管后勤后，换了不少人啊，以前那些老人……”
这些议论模糊而暧昧，没有确凿证据，却像种子一样被撒播出去。渐渐地，流言开始发酵，变得更具针对性，也更具杀伤力。有人在非正式的联谊会上，借着酒意“感慨”：“唉，英雄归来，待遇不一样了喽。我们现在想申请点研究资源，都得看是不是‘自己人’。”
更有人隐晦地暗示，维克多少校频繁与帝都通信，动用家族影响力，是在为团队“圈地”，排挤其他同样有贡献的军官和顾问，试图在前哨站建立“莱恩派系”。
这些经过精心编织的谣言，真假掺半，难以彻底澄清。它们抓住了人们对于英雄可能“变质”的微妙心理，以及对于权力集中的天然警惕。效果是显而易见的。莱恩团队成员们能清晰地感觉到周围氛围的变化。一些原本见面会热情打招呼、眼神中带着敬佩的军官，目光开始闪烁，交谈变得客气而疏远。在参加跨部门协调会议时，他们能敏锐地察觉到某些与会者言语间的保留和若有若无的孤立感。一些原本按流程就能顺利推进的物资申请或人员调动，也开始遭遇各种“合乎规定”的拖延和质疑。
“混蛋！有本事真刀真枪干一场！在背后嚼舌根，算什么玩意！”艾伦在一次仅有四人的内部晚间碰头会上，气得额头青筋暴起，一拳砸在厚重的木桌上，震得茶杯乱晃。他宁可在战场上面对成群的虚灵，也无法忍受这种来自背后的冷箭。
莉莉眉头紧锁，脸上带着疲惫与忧虑：“这些谣言很低级，但非常有效。它们正在无声地侵蚀我们建立起来的信任和威信。很多中层军官和行政人员开始观望，甚至疏远我们。长期下去，不仅我们个人的声誉受损，很多关乎前哨站发展的关键项目也会因为缺乏配合而举步维艰。”
莱恩沉默地听着，手指无意识地在桌面上划动着无形的符文。他感受到了这种无形压力带来的窒息感，这比在裂痕位面直面“织法者”的能量场更加令人心力交瘁。那是一种被孤立、被误解、被暗
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