利的样子。”维克多冷冷一笑，“可惜，他们动作还是慢了。莱恩的研究根基已成，论文将出，大势已起，不是这些阴沟里的手段能轻易撼动的。不过，老鼠虽然咬不垮大树，但总在脚边窜来窜去，也惹人厌烦。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人继续盯着，但不必打草惊蛇。重点摸清楚是哪些具体的人在背后推动，他们除了买情报，还有没有其他动作。另外，给莱恩那边提个醒，让他们最近注意研究室和住所的安全，陌生人一概不见。论文完成前，不能出任何岔子。”
“是，少爷。”副手领命，悄无声息地退了出去。
维克多走到窗前，看着窗外纷飞的雪花，心中思忖。银星残党的动向在他的预料之中，这群被夺走了肥肉的鬣狗绝不会轻易放弃，他们会在任何可能的地方寻找翻盘的机会。莱恩的研究成果，无疑是一块散发着诱人香气的新鲜血肉。
必须保护好莱恩，保护好那份即将问世的心血。这不仅是为了朋友，也是为了海森伯格家族未来的布局——一个与前途无量的顶尖符文师、帝国新星、潜在领地实权者的坚实同盟，其价值远非银星商会那点残羹冷炙可比。
就在这时，书房的门被轻轻推开，他的父亲，海森伯格侯爵，缓步走了进来。侯爵身穿居家便服，手里拿着一份刚刚送达的加密信件。
“父亲。”维克多转身行礼。
侯爵摆摆手，将信件递给他：“看看这个，晨曦之星刚送来的，索恩的手笔。”
维克多接过信件，快速浏览。前面是关于前哨站建设、训练和日常管理的常规汇报，但末尾附上了一段简短却重要的军情：
“……北境巡逻队在‘幽影盆地’外围三号地区，发现微弱且陌生的魔法探测痕迹，非我方正统法术风格，亦与‘岩石之子’图腾能量特征不符。痕迹存留时间极短，消散迅速，疑似经过专业处理。痕迹指向我方新设立的七号了望塔及周边地形。已加强该区域警戒，并扩大侦察范围。初步判断，有未知第三方势力正在对我边境进行隐蔽侦察，意图不明。另，近期与‘岩石之子’小型部落的接触中，对方萨满曾含糊提及‘远方的眼睛’和‘打破平衡者’，态度警惕，似有所指。”
维克多的眉头紧紧皱了起来。银星残党在帝都的窥探尚可理解，但晨曦之星边境出现的、手法专业的陌生魔法侦察痕迹，以及土着萨满晦涩的警告，指向了更复杂、更危险的局面。
“父亲，您怎么看？”维克多将信件递回，语气凝重。
侯爵将信件放在书桌上，手指点了点最后几行字：“索恩是个谨慎的老兵，他用‘疑似’和‘意图不明’，说明他也没有足够证据，但显然已经引起了高度警惕。‘远方的眼睛’……这说法很模糊，可能是其他对人类拓殖有兴趣的土着势力，也可能是……来自其他位面，或者帝国其他势力的触手。”
他看向维克多，目光深邃：“你的小朋友，还有他的研究，现在就像一块磁石。不仅吸引了想捡便宜的鬣狗（银星残党），也可能引来了真正在暗处觊觎的……猎手。帝都这边，你按计划继续铺垫，但要更加小心。晨曦之星那边，提醒莱恩和他的伙伴们，风暴可能比预想的来得更早，范围更广。家园的篱笆，要扎得更牢一些。”
“我明白，父亲。”维克多沉声应道。他感到肩上的担子又重了一分。原本以为主要压力会在论文答辩之后，现在看来，暗处的波澜已经提前开始涌动。
当天晚上，维克多向莱恩的研究室发出了一封措辞格外谨慎的加密传讯。他没有详述所有情报，以免扰乱莱恩最后的写作心境，但明确提醒：
“论文完成在即，可喜可贺。然树欲静而风不止。帝都偶有蚊蝇窥探，皆在掌控，不足为虑。唯晨曦边境传来消息，发现非比寻常之陌生窥视痕迹，索恩将军已加强戒备。事态未明，但需知山雨欲来。万望专注收官，巩固根本，余事我等自会应对。维克多。”
发出传讯后，维克多独自站在窗前，望着帝都璀璨而冰冷的夜景。雪花依旧静静飘落
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