“……聪明的……棋子……但棋盘……早已注定……”
那诡异的低语如同冰原上最阴毒的寒风，虽只一瞬，却在苍曜和苏叶的灵魂深处刻下了深深的寒意。两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重——这不是幻觉！那幽影之喉，或者说它背后的存在，竟然能在银辉庇护场和苏叶刚刚加固的灵魂防护下，传递如此清晰而充满恶意的信息！
“它……它还在附近？还是说，这只是某种预设的……‘回响’？”苏叶的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，下意识地更靠近了苍曜。那低语中蕴含的漠然与笃定，仿佛他们所有的挣扎、推测、决心，都早已被写在某个冰冷的剧本上，这种被完全窥视和操控的感觉，远比面对千军万马更令人窒息。
苍曜的手臂收紧，将她牢牢护在身侧，金瞳如最锋利的冰刃，扫视着营地外的茫茫黑暗。冰魄之力与银辉领域同时被他催动到极限，感知如同无形的波纹扩散开去，仔细探查着每一寸雪地、每一缕寒风、每一丝能量扰动。
然而，一无所获。除了永冻冰原固有的死寂与严寒，以及远处“绝望灵氛”那永恒的背景低鸣，再无任何异常的精神波动或能量残留。那低语，仿佛真的只是凭空出现又凭空消失的幽灵之音。
“不是实体滞留。”苍曜缓缓开口，声音低沉而冷静，试图驱散那低语带来的无形压力，“更像是一种……基于某种‘标记’或‘联系’的远程精神投射。它可能在我们接触星痕碎片，或者我的烙印产生波动时，就留下了这种‘锚点’。”他的目光落在掌心那片黑色金属碎片上，眼神更加冰冷。
“王，智者，你们没事吧？”云翔和烈牙也察觉到了两人的异常，紧张地问道。银牙和雷更是握紧了武器，警惕地环顾四周。
“没事。”苍曜收回目光，强迫自己从那股被窥视的恶心感中挣脱出来。作为领袖，他不能先乱。“只是一种精神骚扰，对方在施加心理压力。传令下去，提高警惕，但不必过度恐慌。按照既定计划，轮换休息，黎明出发。”
众人见苍曜神色恢复沉静，心下稍安，依令行事。但营地内的气氛，终究比之前更加凝重了几分。那来自未知高维存在的低语，像一层无形的阴云，笼罩在每个人心头。
后半夜再无变故。天边泛起第一缕鱼肚白时，远征军已收拾妥当，熄灭篝火，抹去大部分驻扎痕迹，如同一支沉默的灰色利箭，再次射入茫茫雪原。
接下来的两天行程，异常“平静”。没有大规模的腐化兽袭击，没有诡异的环境陷阱，甚至连小股的骚扰都几乎绝迹。冰原上只有无尽的风雪、嶙峋的冰丘和死一般的寂静。但这种平静，非但没有让人放松，反而如同不断收紧的绞索，让所有人的神经都绷到了极限。暴风雨前的宁静，往往最是难熬。
队伍按照苍曜的命令，进行了两次微调路线，避开了几处地图上标注的可能埋伏点。行军速度加快，战士们沉默着埋头赶路，只有靴子踩在积雪上的咯吱声和沉重的呼吸声在风中回荡。
苏叶大部分时间待在队伍相对受保护的中段，一边行军，一边持续运转银辉之力，维持着一个较小范围的净化场，驱散“绝望灵氛”的持续侵蚀，并时刻感应着周围是否有异常的精神波动或星痕气息。她脸色依旧有些苍白，眉心微蹙，显然那低语和之前感知烙印碎片带来的冲击，消耗了她大量心神。
苍曜则始终走在队伍最前方，与霜刃小队一起担任尖兵。他的感知扩展到最大，冰魄之力在体内奔流不息，随时准备应对突发状况。眉心的烙印在进入永冻冰原深处后，偶尔会传来极其微弱的、仿佛与远方某处共鸣的悸动，这感觉时隐时现，难以捉摸，却让他更加确信，嚎哭深渊的方向没有错。
第三天下午，队伍抵达了一片地形异常复杂的区域。这里布满了巨大的、如同被巨兽利爪撕裂过的深邃冰裂缝隙，以及无数高耸如剑、相互倾轧的冰塔。光线在这些冰晶迷宫中反复折射、扭曲，形成光怪陆离的景象，极易迷失方向。地图上将这里标记为“碎晶迷谷”，是通
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