要为西羌百姓开辟一条生路！”
队伍汇合后，士气大振。巴图下令燕云军主力在前开路，阿骨打的第一分队负责侧翼警戒，林默的后勤分队居中，保护老弱妇孺，赵雷则率领侦查小队在前探路。达杰与阿瑶并肩走在队伍中间，时而安抚流民，时而与巴图商议路线，默契十足。
沿途之上，达杰严令军纪，禁止任何士兵劫掠百姓，同时让林默打开粮仓，为流民分发粮草。阿瑶则主动承担起安抚老弱妇孺的职责，她医术尚可，沿途为受伤、生病的百姓诊治，还教孩子们唱歌、辨认方向，赢得了所有人的喜爱。阿骨打的第一分队也恪守规矩，不仅没有再犯劫掠之事，反而主动帮助老弱妇孺推车、寻找水源，看到阿瑶忙碌，也会主动上前搭手 —— 他们深知，是达杰给了他们族人活路，这份恩情，他们记在心底。
行了三日，队伍终于抵达河西走廊的咽喉要道 —— 流沙镇。远远望去，这座曾经繁华的小镇此刻一片残破，镇墙多处坍塌，墙头的旗帜早已不见踪影，取而代之的是随风摇曳的枯草。街道两旁的房屋大多被烧毁，只剩下焦黑的木梁与断壁残垣，地面上散落着破碎的瓦砾、锈蚀的兵器与暗红的血迹，空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味与血腥味。
队伍进入镇内，竟看不到一个行人，只有几只乌鸦在废墟上盘旋，发出 “呱呱” 的叫声，更添几分凄凉。达杰勒住马缰，眉头微皱：“这流沙镇怎么如此破败？难道遭遇了羯族残兵的洗劫？”
“达杰哥哥，前面有户人家的门是虚掩的！” 阿瑶指着不远处一间相对完好的土房，轻声说道。达杰翻身下马，与阿瑶一同朝着那户人家走去。推开虚掩的木门，院内杂草丛生，一间低矮的土房内传来轻微的咳嗽声。
“有人吗？” 达杰轻声唤道，语气温和，生怕吓到里面的人。土房的门 “吱呀” 一声被推开，一位白发苍苍的老者拄着拐杖走了出来，脸上布满皱纹，眼神中带着警惕与惶恐。他身后跟着两个年幼的孩子，躲在老者身后，怯生生地看着达杰与阿瑶。
“你们…… 你们是什么人？” 老者颤声问道，声音沙哑而虚弱。
阿瑶上前一步，露出温和的笑容，从行囊中取出两块麦饼，递到老者面前：“老人家，我们是西羌来的队伍，路过此地想要休整几日。我们不会伤害百姓，这麦饼你先给孩子垫垫肚子吧。”
老者看着阿瑶手中的麦饼，又看了看她眼中的善意，紧绷的神经稍稍放松，颤抖着接过麦饼，连忙分给身后的孩子。两个孩子饿坏了，狼吞虎咽地吃着，脸上露出了满足的笑容。老者也拿起一块，小口小口地吃了起来，眼中满是感激。
待老者吃完，达杰才问道：“老人家，这流沙镇为何如此破败？镇上的百姓都去哪里了？”
老者叹了口气，眼中满是悲痛：“唉，都是战乱闹的啊！半个月前，鲜卑段部的残兵来到这里，驻扎了数日。后来羯族的军队追了过来，双方在镇外打了一场恶战，段部的人虽然勇猛，但终究寡不敌众，被迫撤离了。”
“那镇上的百姓呢？” 阿瑶追问道，语气中带着心疼。
“羯族的人杀人放火，无恶不作，好多百姓都被杀了，剩下的要么逃走了，要么就躲在家里不敢出来。” 老者抹了抹眼角的泪水，“段部的残兵倒是还好，他们驻扎在这里的时候，虽然也会劫掠过往的商队获取物资，但从未伤害过我们这些镇民。听说他们是为了保护族中的老弱，才不得不这么做的 —— 那些士兵看着也可怜，好多人都带着伤，吃的也是野菜掺着少量干粮。”
达杰心中一动，鲜卑段部他有所耳闻，乃是北方的游牧大族，向来勇猛善战，没想到竟然被羯族击败，沦为残兵。他又问道：“老人家，你知道段部的残兵去了哪里吗？他们还有多少人？”
老者摇了摇头：“不清楚具体去了哪里，只知道他们撤离的时候，带走了不少老弱妇孺，看人数约莫有上千人吧。听说他们一路向西逃窜，可能还在这河西走廊一带徘徊，想找个安全的地方落脚。”
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