夜色已深，月隐星稀，沈府彻底陷入了沉睡，唯有巡夜人单调的梆子声偶尔划破寂静，更添几分空旷与森然。栖梧苑内，顾瑾已换上了一身便于行动的深蓝色劲装，长发利落地束在脑后，露出一段白皙优美的脖颈，眼神在跃动的烛光下冷静得如同浸过冰水。
沈澈同样一身短打装扮，脸上带着一丝紧张，更多的却是跃跃欲试的兴奋，以及为母复仇的迫切。“姐，我们真的要去？”他压低声音，再次确认，手不自觉地按在腰间的短刃上。
“嗯。”顾瑾点头，眼神在黑暗中闪烁着冷静的光芒，“有些话，必须在猎物濒死、心理防线最脆弱的时候问，才能得到最真实的答案。有些‘恭喜’，也得当面送到，才能让她清晰地感受到，从云端跌入泥沼的……绝望。” 她的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断。
两人如同两道融入夜色的影子，凭借顾瑾对沈府巡逻规律的精准把握，悄无声息地穿梭在熟悉的廊庑庭院间。白日里看似井然有序的府邸，在夜晚显露出它深沉、甚至有些狰狞的一面，每一处阴影都仿佛潜藏着未知。佛堂位于沈府最偏僻的西北角，平日里除了定时洒扫的粗使婆子，几乎无人踏足，此刻更是被一种死寂与颓败的氛围笼罩。
破旧的木门虚掩着，并未上锁——对于一个受了重刑、奄奄一息被囚禁于此的妇人，似乎已无严加看管的必要。一股混合着陈旧香火、血腥和淡淡霉味从门缝里飘散出来，令人肠胃翻涌。
沈澈上前，用巧劲轻轻推开木门，那“吱呀”一声轻响在万籁俱寂中显得格外刺耳，仿佛惊动了什么沉睡的东西。
佛堂内没有点灯，只有清冷的月光透过高窗上破损的窗纸，勉强投下几缕微弱而扭曲的光斑，如同垂死者的目光，勾勒出室内模糊而诡异的轮廓。正中是一尊落满灰尘、表情悲悯却更显阴森的佛像，下方摆着一个脏污不堪的蒲团。而在最阴暗的角落里，一堆散发着霉味的干草之上，蜷缩着一个几乎与黑暗融为一体的黑影，若不是那极其微弱、带着破风箱般痰音的呼吸声，几乎让人以为那只是一团杂物。
那是王芸熙。
顾瑾示意沈澈守在门口望风，自己则缓步走了进去。她的脚步放得极轻，落在积年的尘土上，如同猫儿行走，几乎没有声音。她没有立刻靠近，而是先在门口站定，让自己的眼睛适应这极度的黑暗，同时也像一头耐心的猎豹，在发动致命一击前，冷静地观察着猎物的状态。
似乎察觉到有人进来，那团黑影极其轻微地痉挛了一下，发出一声痛苦到极致的、压抑的呻吟。
顾瑾这才迈步，在距离她五步远的地方停下——这是一个既能清晰观察对方细微表情，又能在对方暴起发难时及时反应的安全距离。
借着微光，她看清了王芸熙此刻的模样。
她趴卧在干草上，身上只胡乱盖着一件看不出原色、沾满污秽的旧衣，后背的衣物被暗褐色的血迹浸透、板结，与翻卷的皮肉黏连在一起。凌乱枯槁的头发如同水草般遮住了大半张脸，露出的皮肤苍白中泛着死灰，嘴唇干裂出血口。哪里还有半分昔日沈府主母的威风与精心保养的雍容，分明只是一个在剧痛、恐惧和绝望中缓慢腐烂的囚徒。
“王芸熙。”顾瑾开口，声音在空旷破败的佛堂里显得格外清晰，也格外冰冷，不带一丝人类的情感，仿佛只是在确认一个物体的存在。
那黑影猛地一颤，似乎用了残存的全部力气，才勉强抬起头，用颤抖的手拨开遮住视线的乱发。
月光下，她那双曾经妩媚动人、流转间便能决定他人生死的眼睛，此刻深陷如同骷髅，布满了蛛网般的血丝和浑浊的黄翳。她死死地盯住顾瑾，那眼神如同淬了毒的钩子，里面燃烧着刻骨的仇恨、不甘，以及一种濒临疯狂的怨毒。
“是……是你……沈婉清……你这……小贱人！”她声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每说一个字都伴随着嗬嗬的抽气声和胸腔的疼痛，显然是肺部受了重创。“你……来看我……笑话……”
顾瑾居高临下地看着她
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