河谷镇边缘，最后一缕硝烟在初升的日光中袅袅散尽。焦土的气味混合着潮湿的泥土腥气，尚未完全散去。曾经低矮的土墙彻底化为齑粉，田地被践踏得一片狼藉，几处房屋的残骸仍在冒着青烟。
苏利耶没穿王袍，一身沾满泥灰的粗布衣衫，袖口高高挽起。他正和几个镇上的老人一起，用力抬起一根断裂的房梁。年轻的脸庞被烟尘和汗水涂抹，下颌新生的胡茬让他褪去了几分王子的青涩，多了些属于男人的粗粝棱角。
“轻点，往左……对，就放这儿。”他喘着气，指挥着将房梁放在清理出的空地上。这已是他们清理的第七处废墟。
“殿……苏伦大人，您歇歇吧，这种粗活让我们来就行。”一位白发苍苍的老人，眼眶通红，既是感激又是惶恐。
苏利耶（在外他仍用化名“苏伦”）直起身，抹了把额头的汗，露出一个疲惫却温和的笑容：“老丈，我的力气也是力气。房子塌了，大家一起再盖起来就是。粮食和药品下午就能运到，受伤的人一定要优先安置。”
他的目光扫过周围。幸存下来的镇民，无论男女老少，都沉默而坚韧地投入了清理和重建。失去亲人的悲痛还在眼中，但一种劫后余生的生命力，以及对新国王亲自带领他们重建的惊异与希冀，正缓缓冲淡恐惧。他看到了希望，更感到了沉甸甸的责任。
不远处，阿罗娜正半跪在一个简易的窝棚前，为一个手臂骨折的少年固定夹板。她动作麻利，眼神专注，褪去了向导的精明和战士的锐利，此刻更像一个沉稳可靠的医者或长姐。她的长发用一根布条随意束起，几缕发丝被汗水粘在颊边。
少年疼得龇牙咧嘴，却咬着牙没哭。阿罗娜绑好最后一道绷带，轻轻拍了拍他的头：“好了，小子，骨头接得正。这几天别乱动，你是你们家现在的小男子汉了。” 她的声音不高，却有种安定人心的力量。
她站起身，目光与不远处的苏利耶相遇。两人隔着忙碌的人群，眼神交汇了一瞬。苏利耶看到了她眼中的疲惫和不易察觉的柔软，阿罗娜则看到了他眉宇间的坚毅和一丝隐藏得很好的、属于年轻人的压力与迷茫。
没有言语，阿罗娜只是对他微微点了点头，嘴角似乎弯了一下，又似乎没有。然后她转身，走向下一个需要帮助的伤员。
苏利耶心头莫名一暖，仿佛那无声的一瞥，比任何鼓舞的话语都更有力。他收回目光，继续弯腰干活，力气似乎又回来了一些。
午后的短暂休息，两人在临时搭建的粥棚附近不期而遇。阿罗娜递给他一碗稀薄的米粥和一块干粮，自己手里也拿着同样的一份。
“谢了。”苏利耶接过，靠着半截土墙坐下。两人并肩而坐，默默吃着简单的食物。周围是搬运物料的号子声、孩童偶尔的哭闹、以及工具敲打的叮当声。
“你做得很好，”阿罗娜忽然低声说，眼睛看着前方忙碌的人群，“比很多从小在王宫长大的人，更知道怎么跟泥土和苦难打交道。”
苏利耶苦笑一下：“我父亲常说，王者之足，应知泥土冷暖。我以前只当是书本上的道理。现在……”他看了看自己磨出水泡的手掌，“才明白一点。”
“你叔叔维克拉姆，从不明白，也不屑明白。”阿罗娜的声音很平静，却带着冷意。
“所以他失去了所有。”苏利耶喝了一口寡淡的粥，沉默片刻，“阿罗娜，等这里安定些，我需要回王城正式加冕，处理积压的政务，还有……追查我叔叔和天师道的残余势力。”
“嗯。”
“你……愿意跟我回去吗？”苏利耶转头看她，眼神认真，“不是以向导的身份。王城需要可靠的眼睛和耳朵，也需要……能让我在做出错误决定时，敢于直言的人。”
阿罗娜没有立刻回答，只是慢慢咀嚼着干粮。阳光透过棚子的缝隙，在她侧脸上投下斑驳的光影。
“你知道，我习惯在阴影里活动，不习惯宫廷的日光和规矩。”她终于开口。
“我知道。”苏利耶点头，“所以我问
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