罚！”刘备扶起两人，握着他们的手不肯松开，“徐州失散后，我日日担心你们，如今见你们平安，比什么都强！”
当晚，三人在帐中议事。刘备叹道：“袁绍虽容我，却不信任我。若想日后离开冀州，再夺徐州，必须先有自己的部曲。”
赵云立刻接话：“将军，我来冀州的路上，遇到不少徐州旧部——他们都是当年守下邳、小沛的老兵，怕被曹操追杀，躲在各村镇。末将愿暗中联络他们，对外称‘收拢徐州失散旧部，助袁绍抗曹’，袁绍定不会起疑。”
“我与你同去！”吕子戎当即附和，“我在曹营待过，熟悉他们的探查手段，能帮你分辨眼线。而且这些老兵多是我当年带过的，见了我，也能更安心归队。”
刘备大喜，当即取出一批旧部名册和令牌：“有你们在，我放心！子龙，你带令牌去联络；子戎，你多费心，护好子龙和归队的兄弟。”
接下来的日子，赵云和吕子戎分头行动。在冀州南部的李家庄，他们找到了当年守下邳西门的老兵周仓——周仓带着三十多个兄弟，靠打猎为生，见了赵云的令牌，当场就红了眼：“赵将军！我们早就想找皇叔，可曹操的人到处搜捕，我们只能躲着！您放心，只要皇叔一声令下，我们就算拼了命，也跟着您打回徐州！”
吕子戎认出周仓是当年跟着自己守城门的亲兵，拍着他的肩道：“周兄弟，当年你替我挡过一箭，这份情我记着。如今跟着将军，我们定能再打出一片天地。”
短短二十天，两人就收拢了七百多名徐州旧部。吕子戎在邺城郊外找了个废弃军营，白天教士兵练“影匿剑”的基础招式（适合近身防御），赵云则传授“百鸟朝凤枪”的入门枪法，士兵们的士气越来越高。期间，赵云也没忘打听晓月的消息——从一个路过的荆州货郎口中，他确认了桃溪村的公孙姑娘“会绣云雀，待人温和”，心中更添了几分期待。
三、许昌礼遇：孟德封爵赠金银 云长守志拒浮华
同一时间，许昌丞相府的议事厅里，正上演着一场“惜才”的戏码。
曹操坐在主位上，案上摆着汉寿亭侯的金印、百两黄金、千匹锦缎，还有十位穿着华服的美女。他看着下方的关羽，笑容温和：“云长，你归降以来，守节义、重情义，朕已奏请陛下，封你为汉寿亭侯。这些赏赐，是朕的心意，你且收下。”
满朝文武都以为关羽会欣然谢恩，可他却躬身道：“谢丞相厚爱。侯印乃陛下所封，臣不敢辞；但黄金、锦缎、美女，臣不能收。”
曹操愣了愣：“云长为何拒之？莫非嫌赏赐微薄？”
“非也。”关羽的声音如铁石般坚定，“臣归降，是‘降汉不降曹’，只为护皇叔家眷平安。黄金锦缎，臣无用——皇叔家眷在许昌需用钱粮，不如转交下人照料；美女更是万万不可——臣与皇叔结义时，誓同生死，岂能贪恋美色？还请丞相将她们遣回，或许配给无妻的士兵，也算积德行善。”
曹操看着关羽挺拔的背影，心中虽有遗憾，却也敬佩他的忠义：“好！云长果然名不虚传！黄金锦缎就按你说的办，美女我也不勉强。不过，朕还有一件礼物，你定不会拒绝。”
帐外传来一阵清脆的马蹄声——一匹通体赤红、无一根杂毛的宝马被牵了进来，正是当年董卓赠予吕布、后归曹操的“赤兔马”。马高八尺，鬃毛如烈焰，眼神灵动，踏在地上的蹄声沉稳有力。
“此乃赤兔马，日行千里，渡水登山如履平地。”曹操指着宝马，“朕知你爱马，这匹马，今日便赠给你。”
关羽看到赤兔马的瞬间，眼神骤然亮了。他快步上前，轻轻抚摸马的鬃毛，赤兔马竟温顺地蹭了蹭他的手，像是早已认主。“谢丞相赠马！”关羽翻身跪地，对着曹操行了一礼，语气带着难得的真诚，“此恩，关羽铭记在心！”
曹操扶起他，叹了口气：“朕只盼你能留在许昌，为汉室效力。”
“丞相恩情，臣不敢忘。”关羽摇头，“但臣与皇叔有约，誓同生死。若他日得知皇叔下落，
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