流云剑宗山门外的空地上，驼兽的低沉嘶鸣与伙计的吆喝声交织在一起，打破了清晨的宁静。一支规模近百人的商队正紧锣密鼓地整装，十几头身形堪比黄牛的 “风沙驼” 卧在地面，背上驮着鼓鼓囊囊的货箱，兽毛呈灰褐色，能完美融入沙海环境，四条粗壮的腿上覆盖着厚茧，显然是常年穿梭沙海的老伙计。
商队中央，一艘三丈长、两丈宽的沙舟静静悬浮，离地不足三尺。这沙舟以西漠特有的 “铁线木” 打造，船身覆盖着一层鞣制过的驼兽皮，能抵御风沙侵蚀，两侧装着可收放的帆布，船尾配有青铜舵盘，既靠灵力驱动，又能借风沙之力前行，是西漠行商最可靠的代步法器。
“沈客卿！冷姑娘！这边请！” 一道洪亮的嗓音传来，只见商队首领巴图大步流星走来。他身着粗布短打，裸露的臂膀肌肉虬结，皮肤黝黑得发亮，是常年被西漠烈日炙烤的痕迹，腰间别着一柄弯刀，刀柄磨得光滑，显然是常用的兵器。他筑基中期的气息虽不张扬，却沉稳如沙海磐石。
沈砚与冷凝霜迎上前，前者拱手道：“有劳巴图首领等候。”
“客气啥！云胤长老特意叮嘱，说二位是宗门贵客，让我务必照料周全。” 巴图哈哈一笑，露出两排洁白的牙齿，“这沙舟我特意留了顶层的观景舱，视野好，还避风。走，我带你们上去看看。”
跟着巴图登上沙舟，沈砚目光扫过船舱内外。底层货舱堆放着东域的丝绸、瓷器和丹药，是销往西漠的紧俏货；中层是伙计和低阶修士的住处，铺着防潮的驼毛毡；顶层则较为宽敞，除了观景平台，还有两间独立的静室，角落里堆放着备用的水囊和干粮。
“这些是搭顺风车的散修，都是去金沙集碰运气的。” 巴图指着甲板上几名修士介绍道。其中有一对炼气后期的年轻修士，正紧张地检查着防护法器；还有一位独来独往的中年道人，背着药篓，想必是去西漠采撷珍稀灵药的丹修。众人见沈砚二人气息沉稳，都纷纷投来善意的目光，却没人贸然上前搭话 —— 能让商队首领亲自接待的，绝非寻常修士。
辰时过半，巴图一声令下，伙计们解开驼兽缰绳，沙舟底部的灵力法阵亮起淡金色光芒，缓缓升空至丈许高度。风沙驼发出一声长嘶，迈开蹄子向西行去，帆布迎风展开，借着晨间的气流，沙舟速度渐快，如同离弦之箭般朝着西方疾驰。
起初，沿途还有稀疏的灌木和低矮的山丘，随着深入，植被愈发稀少，大地从浅黄变为深褐，最终彻底被无垠的金色沙海取代。炽热的阳光直射下来，空气被烤得扭曲，远处的沙丘在光影中仿佛化作流动的金浪，连呼吸都带着灼热的气息。
底层船舱很快传来低低的咳嗽声，那对年轻修士中的女子已取出解暑丹服用，眉头仍皱成一团：“这西漠也太熬人了，才走了半日，我的灵力就耗了三成。” 她的同伴连忙递过水壶：“省着点喝，水在沙海里比灵石还金贵。”
沈砚却始终站在顶层观景台，任凭滚烫的风拂过面颊。他运转混沌星衍诀，神识如同细密的蛛网般散开，融入这片陌生的天地。东域的命轨如江南烟雨，细密交织、温润灵动；而西漠的命轨却如大漠孤烟，粗犷雄浑，带着干涸与烈阳的烙印。他 “看” 到沙粒在风的牵引下形成的流动轨迹，“听” 到地下暗河在岩层缝隙中艰难奔涌的低语，甚至 “感知” 到沙海深处，那些蛰伏的生灵 —— 金蝎、沙蛇、还有一些不知名的蛊虫，它们的命轨黯淡却坚韧，充满了原始的生存本能。
“这里的天地灵气，比东域稀薄太多了。” 冷凝霜走到他身旁，周身自动浮现出一层淡蓝色的冰雾，将灼热的空气隔绝在外，形成一小片清凉区域。她的冰系灵力在这种环境下会受到天然压制，运转起来比平时滞涩几分，但这丝毫不影响她的警惕，目光时刻扫视着远方的沙丘。
“越是贫瘠的地方，越容易滋生极端的力量。” 沈砚望着西方，“万蛊门能在西漠立足数百年，必然适应了这里的环境，甚至能借助沙海的力量。” 他从储物袋中取出云胤给的玉简，
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