非洲，刚果民主共和国，首都金沙萨。
一幢不高不矮的小楼里，皮肤黝黑的士兵趴在窗台下，汗水混着额角伤口渗出的血沿着颧骨滑下，在下巴悬停片刻，最后啪地一声落在他紧握着的、那台像摄像机一样的扫描仪的金属外壳上。
士兵想起了自己被部署到金沙萨的那天——正好是“天梯计划”开始动工的日子。
那天刚果河上升腾起的湿热空气扑在脸上的感觉和汗蒸有些相似，却又更加粗粝，带着一种他当时未能理解的、隐隐躁动不安的气息。
现在他理解了，当初以为被部署在内陆就万事大吉的心态终于在今天开始反噬他。
头盔早不知道丢去了哪，连同那上面漆色略显斑驳的白色“UN”字样。其实想来也没差，破片流弹什么的还好说，但哪怕是普通型海鬼也能轻易撕开小轿车，对上这种攻击根本就不用想。
所以在单兵防护装备上各国的投入一直都不算高，要不然他早就换上新式头盔了——区别无非是印在侧面的字样变成了“EDC”。
和头盔同一时间消失的还有他所在的小队。来自卢本巴希?的通讯兵，总爱哼古怪调子的医疗兵，以及那个总说退役后要去开面包房的老军士长。
他们消失在十小时前那场由死寂转为地狱喧嚣的突变里——先是全城刺耳的防空警报像垂死巨兽般拉响，接着是西南方向冲天而起的浓烟和连串沉闷的爆炸，然后，那些东西就堂而皇之地出现在了街道上。
哪怕是从河里爬出来士兵都能接受，可它们却像是直接从城市的阴影本身里泌出来的一样。
外面现在一片寂静。
但那不是安宁的寂静，是捕食后的、餍足的、仿佛正在消化的寂静。
在这底噪里，还有一种窸窸窣窣的声音始终存在，像是无数湿润的鳞片或节肢刮过柏油路面，又像是某种巨大而柔软的身体在缓慢地、耐心地摩擦过建筑的外墙。
这声音无处不在，时远时近，迫使士兵只能蜷缩在这幢建筑里不敢露头。
但总待在这里也不是办法，他深吸一口气，感觉肺里充满了灰尘和腐烂的气味。他极其缓慢地，从布满裂纹的窗台下沿探出眼睛，然后将扫描仪的镜头小心翼翼地对准街道。
金沙萨的这条主干道他巡逻过很多次。道路不算宽阔，坑洼不少，平时挤满了色彩鲜艳的小巴、轰鸣的摩托车和头顶货物的行人。
医疗兵艾洛蒂总是称赞这充满一种混乱而坚韧的生命力。
自己则是反驳狗屁不通！
此刻，透过扫描仪那略微变形、一角还沾有血迹的取景框，他看到的是另一种“空”。
空荡的街道，翻倒燃烧后只剩骨架的汽车残骸，散落在各处的、姿态扭曲的深色轮廓——那些曾经是行人。阳光炽烈地炙烤着这一切，反而让画面呈现出一种超现实的高对比度惨白。
然后，它出现了。
就在取景框的边缘，先是一片吞噬了半条街宽的、蠕动着的阴影。紧接着，那东西的本体滑入了视野。
士兵的呼吸几乎停滞，这是他第一次“亲眼”看到敌人的全貌。
它的身体介于固体与某种粘稠流体之间，表面并非鳞片，而是不断轻微起伏、变换着幽暗光泽的复合甲壳层，偶尔有蜂窝状的孔洞开合，喷出几乎看不见的稀薄水汽。
头尾并未入镜，或者说它根本就没有人类理解中的头部尾部。
所幸它没有朝着士兵所在的小楼靠近，而是缓缓缠绕上一幢五层高的银行小楼。混凝土外墙在它经过时凹陷、龟裂，然后像被巨力捏碎的饼干般簌簌剥落。
一辆被遗弃在路中间的皮卡在它的身躯下被压缩成片，金属扭曲的哀鸣则被它滑行的窸窣声轻易掩盖。
它太大了，大得荒谬，大得让这条街道、这些建筑都像是孩童的积木玩具。
扫描仪的录制指示灯亮起红光，士兵立刻像被烫到一样猛地缩回手，后背紧紧抵住冰冷的墙壁，心脏在肋骨后面狂
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