殿门处，凌轩的身影出现在光影交界处。
他换上了正式的武将朝服——深青色云纹锦袍，外罩轻甲，腰佩御赐长剑。晨光从他身后照进来，在他周身勾勒出一圈金色的轮廓，但踏入殿内的瞬间，那光芒就被殿内的昏暗吞噬。
他的目光第一时间落在叶秋身上。
两人的视线在空中交汇。叶秋微微摇头——幅度小得只有他能看见。凌轩的瞳孔收缩了一瞬，然后恢复平静。他迈步走进大殿，铠甲随着步伐发出细微的金属摩擦声，在寂静的殿内显得格外清晰。
他走到御座前十步，单膝跪地：“臣凌轩，叩见陛下。”
声音沉稳有力，像一块石头投入死水，激起看不见的涟漪。
李公公的笑容加深了。他俯身，在皇帝耳边低语了一句。皇帝抬手：“平身。赐座。”
太监搬来一张座椅，放在叶秋席位对面——同样是孤立的位置，但与叶秋隔着一整个大殿的宽度。
凌轩起身，入座。他的目光扫过殿内每一个人：徐老将军、礼部尚书、禁军将领、那些垂手肃立的太监，最后落在梁顶的阴影处。
他的手，自然地搭在了剑柄上。
宴席继续。
太监们端着第四道菜走进来——是清蒸鲥鱼。鱼身完整，鳞片在烛光下泛着银白色的光泽，鱼眼圆睁，仿佛还活着。蒸鱼的鲜香混合着火腿和冬菇的醇厚气味，在殿内弥漫开来。
但叶秋闻到的，是那股若有若无的甜腻气息。
它来自酒，来自菜肴，甚至来自殿内燃烧的檀香。李公公的手段很细致，每一种药物都剂量轻微，单独接触不会产生明显效果，但多种药物叠加，再加上殿内密闭的环境，足以让人在不知不觉中失去判断力。
叶秋舌下的清心丹已经化了一半。她暗中运转鬼道心法，阴寒的气息在经脉中流转，将侵入体内的药物一点点逼出。额头渗出细密的汗珠，她用袖口轻轻擦拭，解毒散的清凉感让她精神一振。
“叶姑娘。”
一个声音从左侧传来。
叶秋转头，看见礼部尚书端着酒杯站起来。他五十多岁，身材微胖，脸上堆着和善的笑容，但眼睛深处藏着算计的光。
“下官敬姑娘一杯。”礼部尚书举杯，“姑娘医术通神，救治瘟疫有功，实乃我大楚之幸。陛下设此宴席，正是要褒奖姑娘的功绩。”
殿内所有人的目光都集中过来。
叶秋端起白玉杯。杯壁冰凉，琥珀色的酒液在杯中晃动，映出烛火跳跃的光影。她将杯沿抵在唇边，做沾唇状，然后放下：“尚书大人过誉了。医者本分而已。”
“姑娘太谦虚了。”礼部尚书没有坐下，反而向前走了一步，“听闻姑娘在瘟疫期间，不仅救治百姓，还配制出特效药方。这等医术，便是御医院的太医们也自愧不如啊。”
这话说得巧妙。
表面是夸奖，实则将叶秋置于御医院的对立面。殿内几位御医出身的官员脸色微变，看向叶秋的眼神多了几分审视。
叶秋神色平静：“瘟疫之症，重在预防。民女不过是根据古方稍作调整，侥幸见效罢了。真正有功的，是那些日夜奔波在一线的医者和官兵。”
她看向凌轩。
凌轩微微点头，接过话头：“尚书大人说得不错。叶姑娘的医术确实高明，但更难得的是她的仁心。瘟疫期间，她不顾自身安危，深入疫区，连续七日不眠不休救治病患。这等医德，才是真正的医者典范。”
他的声音不高，但字字清晰，在寂静的大殿里回荡。
礼部尚书脸上的笑容僵了一瞬。他没想到凌轩会直接站出来为叶秋说话，而且说得如此理直气壮。他干笑两声：“凌将军说得是，说得是。”
他坐下了。
但试探没有结束。
一个穿着紫色官服的中年官员站起来。叶秋认得他——是户部侍郎，李公公的党羽之一。
“叶姑娘。”户部侍郎的声音尖细，带
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