公元1994年12月24日，傍晚六点，清州市湖城区新华路。
威清卫天主教堂的尖顶在暮色中指向天空，而教堂周围已经人声鼎沸。
这是清州规模最大的天主教堂，建于光绪十三年。
哥特式的外观下，内部却是中国传统的榫卯结构——若干根粗壮原木以精巧的咬合撑起圆形穹顶，百年不倒。
今晚这里将举行一场完整的拉丁语圣诞子夜弥撒。自1948年后，这样的弥撒已经很少见了。
市民从四面八方不断汇聚。
年轻人、老人、抱着孩子的妇女……清州大半想感受平安夜气氛的人都来了，以至于警方、安保人员以及区、镇两级政府都派了人来。
穿制服的和戴红袖套的民管小组人员在维持秩序，表情严肃。
教堂前后的两个岔路口之间的道路临时交通管制。
陈让挤到我身边：“我的天，这阵仗……不知道的还以为要打仗呢！”
蒋枫今天格外庄重，一身整洁的黑色学生服，深蓝色棉袄熨得平整。他推了推眼镜：“一年一次，大家都很重视。”
晚上十点半，迎圣婴游行开始。
队伍从新华路和星云路交叉口出发，距离教堂不到一百米。
两名年轻修女引导着两列装扮成小天使的孩子走在最前面——孩子们穿着白色长袍，背后粘着用铁丝和纱布做的翅膀，小脸冻得红扑扑的。
接着是四名男教徒抬着的圣婴像，婴儿耶稣石膏像躺在轿子里，面容安详。
再后面是捧着各种祭器的辅祭人员：十字架、烛台、香炉、圣水瓶……在烛光中泛着金色光泽。
最后是教徒自发组成的游行队伍，人人手持蜡烛，轻声唱着圣歌。
青壮年教徒臂上挂着“执勤”红袖套，配合着民管小组的人员维持秩序，防止人流过于拥挤。
蒋枫深吸一口气：“我得去准备了。”他转向我，“你真的不一起来吗？更衣室还有一套多余的辅祭白衣。”
我摇头：“我在下面看着就好。”
陈让也在游行队伍里，他七十岁的奶奶——就是上次遇见的那位有点嘴歪的老人家——忽然从人群里挤过来，一把拉住我的胳膊：“二狗！过来这边，男女有别，别跟小伙子们挤在一块儿！”
她力气大得很，不由分说把我拉到老太太们聚集的区域。老人们裹着头巾或戴着毛线帽，手里攥着念珠，给我腾出个位置。
“小姑娘家，跟我们一起安全。”老人家拍拍我的手，掌心粗糙温暖。
游行队伍缓缓进入教堂。
圣婴像被安放在祭台区左侧临时搭建的“山洞马槽”里——那是一个用木架和布景搭成的场景，铺着干草，点缀着野花，几位石膏像或站或跪在马槽周围：圣母、若瑟、牧羊人，还有几只小羊羔的石膏像。
气氛忽然庄严起来。
更衣室里，蒋枫正在做最后的准备。
这是祭台后面一间不大的房间，墙上挂着各种祭衣。蒋枫已经换上了大辅祭的白色长衣，衣摆垂到脚踝，袖口有精致的刺绣。他对着镜子整理衣领，动作一丝不苟。
另外两个年轻辅祭——一男一女，他们也换好了白色短衣。
女孩小声问：“蒋哥，紧不紧张？”
“专心准备。”蒋枫的声音平静，“记住流程，该摇铃的时候不要早也不要晚。”
他从柜子里取出铜铃，黄铜质地，擦得锃亮。又检查了吊炉——那是一个金属小炉，里面已经装好乳香和烧红的炭块，用链条悬挂在长杆上。
“时间到了。”蒋枫说。
晚上十一点整，钟声敲响。
钟楼里那口百年铜钟被敲响的声音，沉重悠远，震得人胸腔发颤。
教堂里瞬间安静。来自清州各地的教徒挤满了长椅和过道，烛光在无数张脸上跳跃。
参观的市民被拦截在教堂外面，按宗教事务管理规定，教徒外的人
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