建安十八年（公元213年）正月，成都。
蜀地的冬日，湿冷入骨。蜀公宫邸的暖阁里，上好的银炭在青铜兽炉中无声燃烧，散发着融融暖意，却驱不散弥漫在空气中的沉重与压抑。几案上摊开着一份来自荆州的密报，墨迹犹新，像一块冰冷的石头，压在刘备心头。
暖阁内，刘备身着常服，面色沉郁，眉宇间积压着挥之不去的阴云。他背着手，在铺着厚厚毡毯的地面上缓缓踱步，步履显得有些滞重。窗外，新落成的蜀公宫阙飞檐斗拱在灰蒙蒙的天色下沉默矗立，那面新绣的“楚”字大旗在寒风中猎猎作响，本该昭示着入主天府之国的荣光，此刻却只衬得阁内气氛愈发沉闷。
“孔明，”刘备停下脚步，目光投向端坐在下首、羽扇轻摇的诸葛亮，声音带着一丝难以掩饰的疲惫与焦灼，“你看看，这是云长（关羽）从江陵八百里加急送来的密报。江东孙策，自得王康那十五万领皮甲与两千健马，气焰愈发嚣张！周瑜坐镇柴桑，督造战船，操练水陆兵马，日夜不息！其水师巡弋，已深入夏口、汉津，距我荆州腹心不过一江之隔！更有确切消息，孙策已遣密使与王康再度联络，武关粮道畅通无阻……此二人合流之势已成，其锋所指，必是我荆州无疑！”
他走到案前，手指重重地点在荆州舆图之上，尤其在南郡江陵的位置：“荆州！乃我楚国立身之基业，连接荆益之命脉！今云长手中，仅有本部兵马五万，加上分散各郡之兵，总计不过八万之众！既要防备北面曹操、西面王康，如今又添江东这头磨利了爪牙的猛虎！三面受敌，兵力捉襟见肘！若孙策、周瑜倾江东之力来攻，水路并进，云长纵有万夫不当之勇，恐也独木难支啊！”忧虑之情，溢于言表。
诸葛亮放下羽扇，拿起那份密报，目光沉静如水，迅速扫过。他并未立刻回应荆州的危局，而是抬眼看向刘备，温言道：“主公勿忧。江东之动，亮已了然。然当务之急，非仅荆州一隅。”他修长的手指在案几上无形的舆图间划过，“西线，汉中庞德、武都赵平，得王康授意，于米仓道、祁山道北口广设粥棚药庐，大肆吸纳我巴西、巴郡流民！去岁冬至今，已有逾一万五千户，近七万余口蜀中百姓，拖家带口，翻越险阻，北投汉中、武都！此乃釜底抽薪，动摇我益州根本！长此以往，人口流失，赋税锐减，根基何存？”
刘备的脸色更加难看，拳头无意识地攥紧：“王承业……好狠的手段！孤刚得蜀地，立足未稳，他便如此急不可耐地抽血挖根！”
诸葛亮微微颔首，继续道：“此其一。其二，张任据江州，凭天险，得王康暗中粮械支援，死守不降。翼德（张飞）与士元（庞统）围攻月余，强攻数次，损兵折将，至今未能破城。严颜守阆中，老而弥坚，军民同心，高竖‘断头将军’之帜，更是寸步不让！此二处，如同嵌入我益州腹地的两根毒刺，不仅牵制我数万精锐，耗费钱粮巨万，更使蜀中人心浮动，谣言四起！王康军情司细作，正借此大肆散播流言，动摇我新附郡县官吏之心。”
他顿了顿，声音带着一丝洞悉世情的冷静：“其三，亦是根本。主公以雷霆手段入主益州，虽传檄而定诸郡，然蜀中世家豪强，如广汉李氏、巴西谯氏、蜀郡张氏等，表面归顺，实则心怀鬼胎，暗流涌动。彼等或因惧王康‘摊丁入亩’之酷烈而暂时依附，然其根基深厚，盘根错节。主公背盟取蜀之举，虽为势所迫，然天下悠悠之口，多有不齿‘同宗相残’之论。此辈正可借此发难，或阳奉阴违，或暗中串联，待价而沽。若我前线稍有挫败，后方恐生肘腋之变！”
诸葛亮的话语，如同冰冷的解剖刀，将刘备新得蜀地后那华丽锦袍下的千疮百孔，赤裸裸地展现出来。北有王康抽血挖根，东有孙策磨刀霍霍，内有张任、严颜顽抗如钉，下有世家豪强蠢蠢欲动，更有那“背信弃义”的道德枷锁如影随形！这哪是什么天府之国？分明是一个危机四伏、随时可能爆裂的火药桶！
刘备颓然跌坐回锦榻之上，双手掩面，肩头微微耸动，那压抑的喘息声中，透着难以言喻的疲惫、愤懑，甚至…
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