建安十八年（公元213年）六月初九，阆中。
连绵数日的暴雨终于有了停歇的迹象，厚重的铅云依旧沉沉地压在巴山蜀水的上空，仿佛随时会再次倾泻而下。空气中弥漫着浓得化不开的血腥气、尸骸腐烂的恶臭，以及山雨带来的泥土湿气，混合成一种令人窒息的死亡气息。
阆中城，这座扼守巴蜀北部门户的山城，如同磐石般屹立在嘉陵江畔的陡峭山峦之上。灰黑色的城墙被血与火反复浸染，呈现出一种诡异的暗褐色。无数刀劈斧凿、箭矢石炮留下的狰狞痕迹，无声地诉说着近半年来的惨烈攻防。城下，楚国公刘备麾下的征蜀大军营垒森严，但营中气氛压抑，士卒面有菜色，疲惫不堪。营寨外围，新垒起的土山几乎与部分低矮城墙齐平，土山上架设的霹雳车残骸和散落的滚木礌石堆积如山，昭示着一次次徒劳无功的强攻。
中军大帐内，灯火通明。张飞端坐主位，那张虬髯戟张、不怒自威的黑脸，此刻更是阴沉得几乎能滴下水来。他身披玄甲，甲叶上犹带着未干的水迹和点点暗红。帐下左右，副将张南、冯习肃立，帐内气氛凝重如铁。
“废物！一群废物！”张飞猛地一拍身前沉重的木案，发出“砰”的一声巨响，震得案上烛火剧烈摇曳，几欲熄灭。“已经近半年了！死伤儿郎逾万！连他娘的一条像样的口子都没撕开！那严颜老匹夫是铁打的不成？”他的咆哮声如同滚雷，在帐内炸开，震得人耳膜嗡嗡作响。愤怒之下，他甚至有些口不择言，“大哥（刘备）在成都等着捷报，庞统军师在江州盯着张任，我们却在这阆山脚下啃石头！啃了半年！”
张南面色发白，硬着头皮上前一步，抱拳道：“将军息怒！非是弟兄们不肯用命，实是这阆中地势太过险恶。那严颜依托山城，深沟高垒，滚木礌石储备充足，我军仰攻，伤亡实在惨重。前日那场强攻，末将麾下最精锐的荆州士卒，冲上城头三次，三次都被那老匹夫亲自带人压了下来，折了三个军侯，弟兄们……弟兄们心气都快打没了。”他声音带着一丝不易察觉的颤抖。那日城头血战，严颜须发戟张，手持大刀，状若疯虎，其威势连张南这等悍将都心有余悸。
冯习也沉声补充，他负责督战的是那两万益州降兵：“将军，益州降卒那边……情况更糟。连日大雨，营中疫病已起，逃亡者日众。昨夜又有两队百余人的降卒，趁雨夜试图泅过嘉陵江逃窜，被巡江的弟兄射杀了大半，仍有漏网之鱼。长此以往，恐生大变。”他语气沉重，降兵不稳，是悬在头顶的另一把利剑。
张飞胸膛剧烈起伏，虬髯根根乍起，一双环眼死死盯着悬挂在帐壁上的阆中地形图，那蜿蜒的山道、陡峭的崖壁、环抱城池的嘉陵江，都像是巨大的嘲讽。他何尝不知强攻的艰难？只是大哥刘备在成都根基未稳，江州张任像根钉子一样楔在那里，荆州那边，二哥关羽独对江东周瑜的强大水师，压力如山。时间，不在他们这边！每在阆中多耗一天，变数就多一分。
“强攻不行……强攻不行……”张飞低声重复着，粗大的手指无意识地敲击着冰冷的甲叶，发出沉闷的嗒嗒声。他环眼扫过帐下诸将，目光最终落在冯习脸上，带着一种近乎野兽般的凶悍决断：“冯习！”
“末将在！”
“你脑子活络，给老子想！想个法子！挖地道？水攻？火攻？还是他娘的装孙子诈降？只要能破了这龟壳子，什么法子都行！”张飞的声音低沉下去，却蕴含着更可怕的压迫力，“再打不开局面，老子就拿你的人头祭旗，激励士气！”
冯习心头猛地一凛，冷汗瞬间浸透了内衫。他跟随张飞日久，深知这位三将军的脾性，暴怒之下，说到做到。他强迫自己冷静下来，目光同样投向那幅地形图，脑海中飞速盘算着这半年来的每一次进攻，每一次试探，严颜守军的反应，城防的弱点……
帐内死一般寂静，只有张飞粗重的喘息和外面隐约传来的伤兵哀嚎。时间一点点流逝。
突然，冯习眼中闪过一丝精芒，他猛地抬头：“将军！末将有一计，或可一试！”
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