，见条款清晰，权责明确，皆是面露犹豫。就在此时，秦德昌猛地一拍桌子：“休要再谈！我等世代受大明恩惠，岂能与反贼同流合污？此事绝无可能！”他这般一说，原本动摇的几位家主也纷纷附和，场面再次陷入僵局。
叶轻眉心中了然，秦德昌之所以如此强硬，一来是忠于南明，二来是担心新朝会触动他的漕运垄断利益。她不动声色地收起契约：“既然秦公执意如此，叶某也不强求。只是有一事，不知各位是否知晓？”她顿了顿，目光落在秦德昌身上，“昨日苏凝香姑娘已查明，秦公暗中联络南明残余势力，将粮草运往舟山群岛，资助鲁王朱以海，此事若是上报吴帅，不知会是何种后果？”
秦德昌脸色骤变，猛地站起身：“你……你血口喷人！”叶轻眉冷笑一声，取出一封书信与几张票据：“这是秦公与南明使者的通信，还有漕运船只的载货清单，上面有秦府的印章，铁证如山，秦公还要狡辩吗？”原来苏凝香早已按计划暗中调查，搜集到了秦德昌勾结南明的证据。
堂内众人见状，皆是大惊失色。勾结南明乃是死罪，秦德昌此举若是曝光，不仅他自身难保，恐怕还会牵连其他士族。沈万堂连忙打圆场：“叶姑娘息怒，秦公或许是一时糊涂，此事尚可从长计议。”叶轻眉见目的达到，语气放缓：“吴帅仁慈，不愿深究过往之事。只要各位愿意合作，此前种种，皆可既往不咎。但若执意顽抗，秦公的下场，便是各位的前车之鉴。”
就在这时，门外传来通报，苏婉清带着几位江南清流士人前来拜访。苏婉清身为大儒苏仲文之女，在江南士人中有极高声望。她步入堂中，对着诸位家主拱手道：“婉清今日前来，并非为新朝游说，而是以江南学子之名，恳请各位以大局为重。”
她目光恳切地说道：“清军南下，山河破碎，江南百姓早已不堪战乱之苦。新朝推行轻徭薄赋，意在安抚民心，稳固疆土。各位皆是江南望族，世代受百姓供养，此刻理应挺身而出，助力新朝安定江南，护一方平安。若因一己之私引发战乱，江南生灵涂炭，各位百年之后，又有何颜面见列祖列宗？”
随行的几位清流士人也纷纷附和，他们言辞恳切，引经据典，从儒家伦理讲到家国大义，说得诸位家主面露愧色。秦德昌脸色一阵青一阵白，他深知苏婉清所言非虚，且叶轻眉手握他勾结南明的证据，若是僵持下去，只会得不偿失。
沈万堂见状，率先表态：“叶姑娘、苏姑娘所言极是，我沈某愿与新朝合作，按规定缴纳粮税，投资漕运专营。”有了沈万堂带头，杭州陈氏、扬州郑氏也纷纷附和。秦德昌见大势已去，长叹一声：“罢了罢了，我无锡秦氏，愿遵新朝政令。”
叶轻眉心中大喜，当即与诸位家主签订合作契约。契约签订完毕，叶轻眉笑道：“各位深明大义，吴帅定会感念各位之功。日后江南经济繁荣，各位皆是功臣。”苏婉清也欣慰道：“如此一来，江南百姓可安，军中粮草可济，实乃幸事。”
消息传回金陵府衙，吴三桂闻讯大喜，当即下令按契约执行，发放通商文书，允许士族投资漕运、盐铁业。叶轻眉则马不停蹄地奔走于各大士族之间，协调粮税征收事宜。沈万堂率先打开粮仓，缴纳粮草万石；陆云台则动员丝绸商们恢复生产，为军中赶制衣物；秦德昌也下令漕运船只恢复通航，保障物资运输。
短短数日之内，江南各地粮草陆续运往金陵，军需缺口迅速填补。苏州、杭州、扬州等城市的商铺纷纷开市，秦淮河畔恢复了往日的繁华，百姓们脸上也露出了久违的笑容。楚嫣然看着井然有序的金陵城，对叶轻眉和苏婉清赞不绝口：“二位此番功劳卓着，若无你们，江南经济怕是难以如此快速稳定。”
叶轻眉摆摆手，笑道：“这都是大家齐心协力的结果。士族虽重利益，但也知晓大势所趋。只要咱们以诚相待，保障他们的合理权益，他们自然愿意为新朝效力。”苏婉清补充道：“此次博弈，既有利益诱惑，又有法理施压，更有大义感召，三者结合，方能事半功倍。”
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