听到小厮气喘吁吁的回报，林苏握着草绳的指尖微微一顿，随即抬起眼，眸中闪过一丝意料之中的了然，旋即又被一层更深的忧虑笼罩。那忧虑像沉在水底的石子，隔着浑浊的水波，沉甸甸地压在心头。
“去衙门要求放粮？”她低声重复着这几个字，声音轻得像一阵风拂过荒草，语气里没有半分意外，只有一种“果然如此”的凝重。这位长公主，是出了名的性情爽利，胸有侠气，最见不得民间疾苦。
只是……
林苏轻轻摇了摇头，眉头蹙起，目光望向窝棚外那片灰蒙蒙的天。长公主的赤诚与勇毅，是灾民之幸，可她终究是高高在上的天家贵胄，未必懂得地方官场盘根错节的积弊。她转向一旁待命的“巡查联络头目”——那是个皮肤黝黑、脊背挺直的汉子，是自救社里公认最能跑、最能说的农人。“你去，立刻从咱们社里选两个口齿清楚、肚里有货的老乡。最好是原来分属不同村子的，让他们做‘村代表’。”
她的声音不高，却带着不容置疑的条理，“告诉代表们，长公主殿下仁善，正在为咱们灾民争粮。让他们跟着殿下的仪驾走，但记住，不许添乱，不许哭天抢地求赏赐。只须在殿下问起时，如实说清楚咱们这边是怎么靠着自己组织、互助熬过来的——怎么分粮，怎么搭棚，怎么照看老弱，怎么开荒补种。更要说明白，那些还没得到救助的地方，是何等光景，百姓们又是何等的绝望。”
她要让长公主看到的，从来都不只是官府的失能与推诿。她要让这位手握权柄的公主，亲眼看见民众自救的可能，亲耳听见那些被忽视的、来自底层的求生智慧，还有那迫在眉睫的、亟待纾解的急迫。
吩咐完毕，林苏转过身，目光落在闹闹和梁圭铮身上。两人正一瞬不瞬地看着她，眸中满是关切。“三姐姐，圭铮，”她语气平静，却带着一种斩钉截铁的笃定，“这里的事，已经初步有了章程。各片的头目和伍长都知道该怎么运转，谁管粮，谁管医，谁管开荒，谁管巡查，都清清楚楚。我们得去找长公主殿下。”
“去找殿下？”闹闹一下子急了，下意识地拉住她的衣袖，“这里离得了你吗？你走了，万一出点什么事，他们找谁拿主意？”这些日子，林苏就像自救社的主心骨，大到章程制定，小到一碗粥的分配，事事都要经她的手，人人都习惯了有她在。她这一走，谁能稳住这刚刚凝聚起来的人心？
“离得开。”林苏轻轻拨开闹闹的手，眼神清亮而坚定，“种子已经播下去了，规矩也已经立起来了。最重要的，是让他们自己转起来。我们在这里，他们会依赖我们，凡事都要问一句‘林姑娘怎么说’。我们暂时离开，他们才能真正学会依靠自己，依靠身边的人。”
她顿了顿，望向灰蒙蒙的天际，那里的云层厚重得像浸了水的棉絮，压得人喘不过气。“何况，”她声音低了些，却带着一种更深远的考量，“殿下那边，可能需要我们。而我们，也需要借殿下的眼睛，看看其他地方到底成了什么样。”
她太清楚了，困守一隅，哪怕将这一方小小的窝棚区经营成世外桃源，也改变不了整个灾区的大局。只有了解更全面的灾情，才能评估潜在的风险——瘟疫会不会蔓延？流民会不会大规模涌入？官府的赈济粮到底什么时候能到？也才能找到更多的突破口，更清楚二皇子，乃至整个朝廷，正在面临的真正压力。
一行人轻装简从，没有带多余的行囊，只带了梁圭锐和几名精锐护卫。他们沿着长公主车驾可能行进的官道方向寻去，脚下的路，是被洪水冲刷过后的泥泞，混杂着碎石与枯草，走一步，便陷下去一个深深的脚印。
沿途所见，比林苏的自救社周边，还要触目惊心。越靠近尚有官府建制的州县城池，流民反而被驱赶得更加零散。他们像被风吹散的尘埃，三三两两地蜷缩在断壁残垣下，面黄肌瘦，衣衫褴褛。倒塌的房屋无人清理，断梁歪歪斜斜地架在地上，腐烂的秸秆与污秽的淤泥混在一起，散发出令人作呕的腥臭味。一些显然刚刚经历过短暂施粥的地方，地上只剩满地狼藉——破碎
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