入冬后的第一场雪，悄然覆盖了京城。
凤仪宫的暖阁里，炭火正旺。沈清弦抱着女儿明曦，轻轻哼着摇篮曲。萧彻则抱着儿子景煜，在书案前看奏折——小皇子对父亲手中的朱笔很感兴趣，总想伸手去抓。
“陛下，您这样会惯坏他的。”沈清弦笑道。
萧彻却不在意：“男孩子，活泼点好。你看，他对批阅奏折有兴趣，将来必是个勤政的。”
沈清弦摇头：“他才三个月大，懂什么勤政？就是觉得笔好玩罢了。”
正说着，锦书进来禀报：“陛下，娘娘，周镇山周大人在外求见，说西境善后事宜已基本完成，特来复命。”
“快请。”萧彻放下儿子，整理衣冠。
沈清弦也把女儿交给乳母，准备听汇报。
周镇山进来时，风尘仆仆，但精神很好。他先向帝后行礼，然后呈上一本厚厚的奏折。
“陛下，娘娘，西境善后事宜，历时三月，现已基本完成。”周镇山汇报道，“流民已全部安置，共修建房屋一万二千间，发放种子五万石，农具三万套。今冬无冻饿之虞，来春可正常耕作。”
萧彻翻看奏折，频频点头：“好，好。周爱卿辛苦了。”
周镇山继续：“西羯各部，已有八成归附。我们在铁门关、黑水河、白草滩三处设立互市点，月交易额已达十万两。西羯用马匹、羊毛、皮货，换取粮食、布匹、茶叶、铁器。双方皆大欢喜。”
沈清弦问：“西羯百姓生活如何？”
“大有改善。”周镇山道，“互市后，普通牧民能用一只羊换到足够一家吃一个月的粮食，用一张皮子换到够做一身冬衣的布匹。他们对大雍的敌意，已基本消除。许多部落头领主动请求派子弟来京城学习，说想让孩子‘变得像大雍人一样有本事’。”
这正是沈清弦想要的效果。
她看向萧彻：“陛下，西境学堂可以办了。”
萧彻点头：“准。就在铁门关设立第一所西境学堂，招收大雍和西羯子弟，共同学习。教材就用书院编的那套，既要教汉语汉字，也要教算术格物，还要教西羯的语言文化——尊重彼此，才能长久。”
周镇山记下。
沈清弦又问：“医官派去了吗？”
“派了三十名医官，分驻各部落。”周镇山道，“主要防治战后易发的伤寒、痢疾。已救治百姓五千余人，西羯人感激涕零，称大雍医官为‘活菩萨’。”
“还有工匠呢？”
“派了五十名工匠，教西羯人改良牧具，制作奶酪，鞣制皮革。西羯妇女尤其喜欢学纺织——以前他们只会织粗毛毯，现在能织出带花纹的毯子，在互市上很受欢迎。”
萧彻听着，心中感慨。这就是沈清弦说的“征服人心”吧。不用刀剑，用粮食，用医药，用技术，用文化。润物细无声，却比武力更有效。
“周爱卿，”萧彻道，“你做得很好。西境能有今日安定，你功不可没。朕封你为镇西侯，世袭罔替。”
周镇山慌忙跪倒：“陛下，臣不敢当！此乃陛下圣明、皇后奇谋之功，臣只是奉命行事……”
萧彻扶起他：“有功必赏，这是规矩。镇西侯，你当得起。”
周镇山眼圈红了：“臣……谢陛下隆恩！”
汇报持续了一个时辰。周镇山详细说明了西境的现状、问题、下一步计划。萧彻和沈清弦认真听着，不时提问，给出建议。
末了，沈清弦道：“周大人，西境初定，还需您多费心。互市要公平，学堂要办好，医馆要维持。记住，我们不是去统治，是去帮助，去交流。只有西羯百姓真正过上好日子，西境才能真正安宁。”
周镇山郑重道：“臣明白。必不负陛下、娘娘重托。”
他退下后，萧彻看着沈清弦，笑道：“清弦，你现在的样子，越来越像一国之后了。”
沈清弦也笑：“那陛下是喜欢我从前的样子，还是现在的样子？”
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