许都皇宫偏殿，曹操枯坐案前，烛火将他的影子拉得瘦长。
汝南会战的败报如利刃穿心，夏侯惇被擒、三万大军覆没的字句刺得他双目赤红。
“报 —— 主公，颍川急报！曹仁将军遣使求援，刘备五万大军已兵临城下！”
传令兵的声音刚落，又一名斥候闯入：“洛阳守军禀报，周边郡县皆被刘备军掌控！”
曹操猛地捶击案几，青瓷酒杯碎裂，酒水溅湿了舆图上 “豫州” 二字。
“刘备…… 张飞…… 关羽…… 赵云…… 郭嘉……” 他咬牙念着仇敌姓名，指节泛白。
程昱、满宠、贾诩侍立一旁，大气不敢出，殿内只剩曹操粗重的喘息声。
“如今尚有多少兵力？” 曹操缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
满宠拱手回话：“主公，洛阳守军一万五千，颍川曹仁残部一万五千，合计三万余人。”
“三万……” 曹操惨笑，昔日雄兵数十万，如今竟只剩这点家底，“刘备小儿，欺我太甚！”
贾诩上前一步：“主公，事已至此，不可意气用事，需收缩防线，固守待变。”
“文和所言极是。” 程昱附和，“洛阳乃旧都，城防尚可；颍川扼守许都门户，二者需死守。”
曹操闭目沉思片刻，睁开眼时已恢复几分镇定：“传我将令，收缩防线，弃守周边小城。”
“令洛阳守将加固城墙，深挖壕沟，囤积粮草，不得主动出击，坚守城池。”
“令曹仁在颍川坚守不出，利用城防拖延时间，等待援军，不得有误！”
两道军令迅速拟好，由快马送往洛阳与颍川，曹操深知，唯有死守方能保全根基。
他又看向满宠：“伯宁，你口才出众，即刻前往江东，游说孙策背盟助我。”
满宠一愣，随即领命：“主公，孙策与刘备素有盟约，如何能说动他？”
曹操从案下取出一封密信与一箱金银：“孙策野心勃勃，绝非久居人下之辈。”
“许以江东六郡之地，再赠黄金千两、珠宝百斛，告诉他刘备势大，若破曹操，下一个便是他。”
“若他肯出兵攻打徐州，牵制刘备兵力，颍川之围可解，许都无恙后，我与他共分天下！”
满宠接过密信与宝箱，心中了然：“主公放心，某必凭三寸不烂之舌，说动孙策！”
“此事关乎生死，伯宁务必谨慎，若孙策不肯，便晓以利害，告诉他唇亡齿寒的道理。” 曹操叮嘱。
满宠躬身：“某谨记主公教诲，即刻启程！” 随即转身离去，连夜准备船只，奔赴江东。
曹操望着满宠的背影，心中满是期盼，这已是他最后的希望，若孙策不肯出兵，许都危矣。
他又下令：“令许都守军加强戒备，关闭四门，严查出入人员，防止细作混入。”
“同时，在许都周边征集粮草、壮丁，补充军需，加固城防，做好最坏打算。”
程昱忧心道：“主公，许都百姓因连年战乱，早已怨声载道，强行征集恐生变故。”
曹操眼中闪过一丝狠厉：“乱世之中，成大事者不拘小节！若许都不保，百姓更无生路！”
“只管去办，若有反抗者，以通敌论处，格杀勿论！”
程昱不敢再劝，只得领命而去，心中却暗叹，曹操已是穷途末路，行事愈发狠辣。
此时，颍川前线传来消息，曹仁已按令收缩防线，放弃城外营寨，全军退入城中坚守。
张飞、关羽、赵云率军猛攻颍川三日，城防坚固，曹军拼死抵抗，未能攻破城池。
“曹仁这匹夫，倒是顽固！” 张飞在城下怒骂，丈八蛇矛直指城楼，“再敢负隅顽抗，破城后定将你碎尸万段！”
城楼上的曹仁闻言，面无表情，只是下令士兵继续放箭，他深知，唯有坚守，才有生机。
郭嘉劝道：“将军息怒，颍川城防坚固，曹仁拼死抵抗
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