心裂肺。曾方亨隔墙听着，指甲掐进掌心。终于，一个深夜，他如幽灵闪入刘家灶房，低声急道：“婶子，信我，按此方抓三剂，悄悄煎喂。对外……就说娃命大，扛过来了！”一张皱纸塞入刘婶手中，人已消失在夜色。方上是钩藤、蝉蜕、僵蚕、天麻……剂量平和。刘婶死马当活马医。三剂下去，高热退，抽搐止。刘婶抱康复儿欲磕头，被曾方亨死死拦住，眼中满是惊恐哀求：“婶子！千万莫说是我！就说……娃命硬！”
三、牛命攸关，生死一搏
时光在提心吊胆与隐秘治愈中滑过。曾方亨的医术如地下暗河，在硖石底层悄然流淌。他不仅看人，也偷偷研习残破书页中的兽病记载。
1970年酷暑，“双抢”时节。毒日炙烤田地，空气黏稠如粥。生产队最健壮的黄牯牛，轰然倒下。先是萎靡拒食，继而腹胀如鼓，终瘫倒滚烫泥水中，喘息如破风箱，眼中蒙着死气。牛是生产队的命！没了牛，全队劳力需以肩代牛，拖犁过板结水田！
恐慌蔓延。队长曾老根嘴角燎泡，请遍公社及周边兽医。会诊结果绝望。针药偏方用尽，牛只痛苦抽搐，眼神愈黯。兽医们摇头：“熬不过三天。”绝望笼罩。男人们卷裤腿，准备血肉之躯承牛轭，汗臭与叹息弥漫。
“要不……让方亨试试？”角落响起刘婶蚊蚋般的声音。
人群死寂，目光如探照灯聚焦角落那永远低头的瘦削身影。曾方亨猛颤，头埋得更低。
“他？”嗤笑声起，“地主崽子，摸过牛尾巴？治死了赖谁？”
曾老根血丝满眼，拨开人群，走到曾方亨面前，沙哑道：“方亨，老实讲，有把握没？”
曾方亨抬头，面无血色，唇哆嗦。牛棚里黄牯痛苦的眼神，乡亲们肩上无形的犁，压得他窒息。他深吸气，干涩发颤：“根叔，牛命金贵。我成分……你知道。万一……牛没了，我命也到头。”
曾老根盯他惨白的脸，沉默几秒，猛拍大腿：“曾方亨！死马当活马医！你放手治！治好，记你一百分工分！治不好……”他环视四周，目光凶狠，“天塌我顶！绝不让你担干系！左邻右舍作证！听见没？”
“作证！”稀落回应，更多是沉默注视。
曾方亨闭眼，再睁时，惯常怯懦被孤注一掷的沉静取代。他拨开人群入牛棚，不顾粪污，蹲身触摸牛滚烫石硬的腹；凑近闻酸腐鼻息；掰嘴看暗干舌苔；捻口水。专注沉默，周遭议论目光皆无。
他起身至破桌旁。桌上摊着兽医会诊方。他拿起笔，又放下。最终撕下空白纸，沉稳写下药名剂量。拿起一张兽医方，指着一味药：“根叔，这‘芒硝’，份量太重，霸道伤胃气，去了。加‘莱菔子’，生用，破气导滞，分量要足。”指自己方，“按此抓，只一副，快！”
药抓来：陈皮、枳实、厚朴、莱菔子、神曲、山楂。曾方亨亲熬浓汁。壮劳力合力掰牛嘴，竹筒硬灌。牛棚内外死寂，几十双眼死盯泥水中的黄牯。时间凝滞如铅。
一个时辰……两个时辰……牛躯猛抽，一连串闷雷屁响，浓烈腥臭弥漫！溜圆牛腹肉眼可见瘪下！黄牯艰难转颈，微弱长“哞——”，眼中死气稍褪！
“活了！牛活了！”惊呼炸响。
曾老根冲前摸牛腹，激动不已。曾方亨长吁气，冷汗湿透单衣，哑声道：“再灌一副，固本。”
翌日晨光，昨日奄奄一息的黄牯，竟颤巍巍站起！低头大口嚼槽中新草！
消息插翅飞。曾老根守信，一百分工分红笔写在曾方亨名下，刺目。好事者将曾方亨方与兽医方并置。果然，方子大同，唯曾方亨果断去芒硝，增足量莱菔子，且每味药剂量比例精微调整，如高手弈棋，落子寻常，步步玄机。
四、赤脚医生与“监视者”
救牛一役，如巨石投潭，硖石村波澜难平。曾方亨之名，首次以“有用”而非“有罪”现于人前。公社革委会小会商定：出身是污点，医术似有“改造利用”价值。折中方案：曾方亨“允许”任硖石大队赤脚医生。“允许”二字
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