一声，将帛书放在茶几上，抬眼看向陈远，目光平和却深邃。
“陈先生，郭奉孝的饭，果然不是那么好吃的。这一口下去，我西凉怕是未来数年，都得仔细品味其中滋味了。”
陈远面对白狐，神态更显恭敬，拱手道：“晏先生言重了。郭先生常说，晏白狐乃当世仅有的几位能与他坐而论道之人。此约看似条款，实为框架，具体细则，皆可商议。潜龙所求，无非是一个稳定、可靠、互利的西边邻居，以及一条通达蜀地的血脉通道。而西凉所得，将是内部统一、外部强援，以及未来在西北格局中的稳固地位。孰轻孰重，晏先生与王爷，自有明断。”
白狐捻须，眼中闪过一丝不易察觉的感慨。
郭孝这一手，看似索取，实则拿捏得极准。
给出的，是董璋无法拒绝的“统一”诱惑和“安全保障”。
索取的，是未来战略上的主动权和经济上的渗透。
偏偏你还很难一口回绝，因为潜龙确实出了大力，而且提出的合作框架，表面上看，对西凉也并非全无好处。
“陈先生，”白狐缓缓开口，“兹事体大，非一时可决。可否容王爷与老夫，稍作商议？今日晚宴，再给先生答复，如何？”
陈远识趣地起身：“理当如此。在下先回驿馆，静候佳音。”说罢，行礼告辞。
客厅内只剩下董璋、白狐、楚怀城三人，空气再次凝滞。
董璋猛地一拳捶在茶几上，低吼道：“这……这简直是趁火打劫！驻兵权！关税控制！还要插手我军务！”
白狐叹了口气：“王爷，稍安勿躁。郭孝已算是客气了，至少是摆在明面上谈。比之宇文卓直接派兵挟持，已是天壤之别。”
楚怀城沉声道：“先生，难道我们真要答应？”
“不答应又如何？”白狐反问，“靠我们自己，能迅速拿下董琥吗？即便拿下，宇文卓若卷土重来，燕王若趁机西进，我们可能独力应对？潜龙已势成，其志在北地乃至天下。西凉偏居一隅，新定虚弱，要么依附一方，要么……被各方觊觎吞噬。”
白狐看着董璋：“王爷，此时忍一时之气，借潜龙之力站稳脚跟，整合西凉，积蓄力量。待将来羽翼丰满，今日之约，未必不能重新商议。乱世之中，生存与发展，才是首要。些许权柄让渡，换取实实在在的疆土统一和安全保障，这买卖……不亏。”
董璋胸膛起伏，最终无力地靠回椅背，脸上是无奈与认清现实的颓然：“那就……依先生之意，谈吧。尽量……多争回些好处。”
几乎在同一时间，千里之外的江淮战场，又是另一番景象。
江南军旗舰楼船上，杨素长子杨文广一身银甲，英气勃勃，却眉头紧锁。
望着北岸朝廷援军与黑鹞军残部汇合后、明显加强的营垒防线，语气带着焦虑。
“荀先生，探子回报，宇文卓从金城败退，其麾下大将宇文枭带着两万多黑鹞军残部，正日夜兼程赶来江淮，不日即可抵达！届时，敌军兵力将反超我军，士气也可能回升。我们……是否要暂避锋芒，先撤回南岸？”
荀贞站在船头，江风拂动青衫，神色平静如水，闻言淡淡一笑。
“文广公子所虑甚是。宇文卓新败，正需一场胜仗挽回颜面，稳住朝野。江淮，便是他选中的目标。我们本是为牵制其兵力、扰乱其后方便宜而来，如今目的已达，且捞足了好处（控制部分江淮城镇，缴获辎重无算），难不成还真要留在这里，替潜龙和西凉跟宇文卓拼命？”
杨文广一愣：“先生的意思是……撤？”
“自然是卷铺盖走人。”
荀贞语气轻松，“江南水军已控制了江面，步军也劫掠……哦不，是‘收复’了不少江淮物资。此时不走，等宇文卓主力汇聚，硬碰硬实为不智。江南的家底，可不能白白耗在这里。”
“可是……就这么走了，岂不是白白便宜了宇文卓？我们忙活一场……”杨文广有些不服。
荀贞转身，拍了
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