腊月二十三，戌时初，城西刘昌府邸。
书房里只点了一盏油灯，光线昏黄。
刘琮和刘昌对坐在紫檀木圆桌两侧，桌上摆着一壶冷透的茶，谁都没碰。
窗外寒风呼啸，拍打着窗棂，发出呜咽般的声响。
刘昌搓着手，脸上带着兴奋的红光：“琮兄，各家的护院家丁都到位了。我这边两百人，你那边三百私兵，茂弟那边三百护院，顺弟那边一百五十人，庆弟那边……庆弟那边说只能出一百人。”
刘琮手指敲击桌面，发出单调的嗒嗒声：“宏叔那边呢？”
“宏叔？”刘昌撇嘴，“那老狐狸说身体不适，让门下五十个护院听咱们调遣，但领头的说，宏叔交代了——只负责维持秩序，不参与厮杀。”
“呵。”刘琮冷笑，“维持秩序？老东西倒是会摘干净。”
刘昌凑近些，压低声音：“琮兄，我觉得……宏叔靠不住。下午密会时，宏叔那些话，分明是动摇军心。还有庆弟，你看他那怂样，汗擦个没完。茂弟和顺弟也犹豫不决……”
刘琮没说话，只是继续敲着桌面。
嗒。嗒。嗒。
每一声都像敲在刘昌心上。
许久，刘琮才开口：“昌弟，你觉得咱们六家，真能一条心吗？”
刘昌一愣：“琮兄这话什么意思？咱们可是签了血契的！”
“血契？”刘琮从怀中掏出那份契约，摊在桌上。血手印在昏黄灯光下暗红刺眼，像六个狰狞的伤口。
刘琮手指划过一个个名字：“刘宏，辈分最高，门生故旧遍布东川。这老狐狸为什么要跟咱们签血契？因为他知道，王爷死了，东川要变天。他签契约，不是真想跟咱们干，是怕咱们事成之后，把他甩开。”
手指移到下一个名字：“刘庆，胆小鼠辈。今天下午你也看见了，一听说王爷临终有安排，一听说李晨要放那些妾室郡主活路，他就动摇了。这种人，关键时刻能靠得住？”
刘昌脸色变了。
“刘茂，他三妹要离开王府，王府给三千两嫁妆。你说刘茂心里怎么想？是跟着咱们拼命，还是拿着三千两安稳过日子？”
“至于刘顺，布庄生意被李晨威胁，供货商都在观望。这种人，利益至上。咱们给的利益够，他就跟咱们干。李晨给的利益更多，他转头就能卖咱们。”
刘昌听得后背发凉：“琮兄，那……那咱们……”
“咱们六个人里，真正想干到底的，只有你和我。”
“可是琮兄，就算宏叔他们靠不住，咱们也不能……不能现在就翻脸啊。少了他们四家，咱们人手不够……”
“谁说人手不够？昌弟，我问你——咱们的目的是什么？”
“擒拿李晨，控制阆中，推举宗室子弟继位……”
“不对。”刘琮摇头，“咱们真正的目的，是清除障碍，掌控东川。李晨是障碍，郭孝是障碍，明月明珠是障碍。但除此之外呢？”
刘昌茫然。
刘琮声音压得更低：“刘宏、刘庆、刘茂、刘顺，这四个人，难道就不是障碍？”
刘昌倒吸一口凉气：“琮兄，你……你想……”
“昌弟，”刘琮伸手按住刘昌的肩膀，力道大得让刘昌疼得皱眉，“今晚动手，擒拿李晨。但擒拿之后呢？这四个人，会跟咱们一条心分东川这块大蛋糕吗？”
刘昌摇头。
“不会。”刘琮冷笑，“刘宏会以辈分压人，要拿大头。刘庆会摇摆不定，随时可能倒向李晨那边。刘茂刘顺会斤斤计较，争权夺利。到时候，东川还没安稳，咱们自己先内讧。”
“琮兄，那……那你的意思是……”
“一劳永逸。”刘琮一字一顿，“今晚，趁着混乱，把这四个人也做了。”
“做……做了？”刘昌声音发抖。
“对，李晨的车驾经过长乐街，咱们动手。混乱中，刘宏、刘庆、刘茂、刘顺‘不幸’被李晨的护卫所
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