冰原驼队在离开凛冬城后的第七个黎明，踏入了名为“霜痕平原”的广袤冰原。这是极北之地与天斗帝国北境交界处的一片过渡地带，地势平坦，视野开阔，积雪厚度逐渐变浅，偶尔能看见冻土中顽强生长的冰苔和雪绒草。
巴图走在队伍最前方，这位经验丰富的老向导每隔半个时辰就会停下，俯身检查雪地痕迹，或是抓起一把雪放在鼻尖轻嗅。他的眉头从第三天开始就没有舒展过。
“太干净了。”第八天中午休息时，巴图蹲在篝火旁，用树枝在雪地上画出他们走过的路线，“七天了，连一只雪狼的足迹都没见到。这不正常。霜痕平原是冰原狼和雪狐的迁徙走廊，这个季节应该到处都是它们的足迹和粪便。”
林忆接过树枝，在路线图上标注出几个点：“这三天我们经过的四处水源地，水边没有动物饮水的痕迹。冰层下的鱼群数量也少得异常。像是...整个平原的生态链突然断了。”
沈炎靠在一块冰岩上，怀中三瓣冰莲散发着温润的光芒。自从三块碎片组合后，他对周围环境的感知提升了一个层次。此刻，他能“听”到冰原深处传来的细微嗡鸣——那不是自然的声音，而是某种能量扰动的余波。
“有人在清理这片区域。”沈炎睁开眼睛，冰蓝色的瞳孔深处闪过一丝寒意，“用大范围的驱兽魂技或者毒药，把所有的活物都赶走或杀死。目的是...让我们成为平原上唯一显眼的目标。”
雪舞展开冰蝶翼升空，在百米高度盘旋侦察。她的第四魂环亮起，双眼覆盖上一层冰晶薄膜——这是她在极北之地领悟的侦查技巧“冰晶鹰眼”，视野范围扩大三倍，能看清五里外的细节。
十分钟后，她降落地面，脸色凝重：“东南方向，八里外，有一片冰林。林中...有大量人为活动的痕迹。至少三十顶帐篷的轮廓，但没有人影。营地中央有一个熄灭的大型篝火堆，灰烬还很新鲜，应该是一天前撤离的。”
“一天前...”冷轩计算着距离，“如果他们的目标是拦截我们，那么现在应该已经在我们前方设伏了。但我们这一路走来，没有遇到任何袭击。”
月灵将冰魄琴横放膝上，纤细的手指轻抚琴弦。她没有弹奏，而是通过琴弦的细微震动感知空气中的魂力残留。“空气中的黑暗属性魂力浓度在增加。虽然很稀薄，但确实存在。而且...有血腥味，很淡，被风雪掩盖了，但逃不过琴弦的感知。”
五人交换眼神，都明白了现状。
他们正走在一张精心布置的网上，而织网的人已经收紧了包围圈，只是在等待最佳的收网时机。
“改变路线。”林忆做出决定，“不走预订的‘霜狼峡’，改走‘冰裂谷’。那里地形复杂，适合埋伏，但也适合反埋伏。既然他们想玩猫捉老鼠的游戏，那我们就让猎人变成猎物。”
巴图欲言又止，最终长叹一声：“少爷，冰裂谷...那是禁地。谷底有万年不散的‘蚀骨寒雾’，能侵蚀魂力，腐蚀武魂。家族典籍记载，三百年前有一支十二人的魂帝探索队进去，只出来三个，还都疯了。”
“正因如此，神殿才想不到我们会走那里。”沈炎接道，“而且，蚀骨寒雾对黑暗属性魂力的侵蚀效果更强。如果真有埋伏，他们在雾中的实力会打折扣，而我们的冰属性武魂...在极致寒冷中反而能发挥更强的力量。”
这不是盲目的冒险，而是经过计算的战术选择。在永冻之间九个月的特训，不仅提升了他们的实力，更磨砺了他们的战术思维——有时候，最危险的路，反而是最安全的路。
当天傍晚，队伍抵达冰裂谷边缘。
那是一片令人望而生畏的景象。大地如同被巨神用战斧劈开，裂出一道宽达三里、深不见底的恐怖深渊。谷口处，灰白色的寒雾如活物般缓缓涌动，雾气中隐约传来凄厉的风啸，像是无数冤魂在哭嚎。裂谷两侧的冰壁垂直陡峭，表面覆盖着漆黑的冰晶——那是蚀骨寒雾常年侵蚀形成的“腐冰”，硬度堪比钢铁，但蕴含剧毒。
巴图从行囊
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