般的马蹄声，竟无半分慌乱，一双眸子平静得如同古井，不起半点波澜。
这般镇定，落在潘森眼中，倒是让他心中暗自赞叹。这少年看似弱智，胆识却着实不凡。他念头微动，手腕猛地一拽马绳，口中低喝一声。胯下的骏马极通人性，当即发出一声悠长的嘶鸣，前蹄高高扬起，而后猛地向侧面一跃，带着一股劲风，堪堪贴着许木的身体疾驰而过，带起的风拂动了少年的衣袂，却未伤及他分毫。
骏马又向前冲出数丈，潘森这才勒住缰绳，调转马头。他翻身下马，对着许木抱拳拱手，朗声道：“在下凌家城威武镖局潘森，朋友，你孤身一人立在此处，可是有什么需要帮忙之事？”
许木目光淡淡扫过潘森，见对方虽神色桀骜，却并无恶意，便也微微颔首，抱拳回礼，语气平和地说道：“在下途经此地，不慎迷了路，今日特来向阁下询问凌家城的方向，如有打扰之处，还望见谅。”
“凌家城？”潘森闻言先是一怔，随即上下打量了许木几眼，目光尤其在他的双手和太阳穴处停留了片刻——前者干净修长，不见老茧，后者平坦光洁，并无习武之人常年修炼留下的鼓胀痕迹。他心中有了几分判断，脸上露出一抹随意的笑意，答道：“好说，好说。这凌家城离此处也不算远了，沿着这条官道再往西南走个百十里地，便能望见城墙了。不知兄弟去凌家城所为何事啊？”
潘森话音刚落，身后便传来一阵整齐的马蹄声与车轮轱辘声。他转头望去，只见那支长长的商队已然缓缓临近，为首的正是身披玄色披风的唐柳。唐柳骑在乌骓马上，目光锐利如鹰隼，远远便看到了立在道旁的许木，当即扬声高喝：“潘森，怎么回事？”
话音未落，唐柳已是猛地一拽马绳，胯下骏马四蹄翻飞，快步朝着这边赶来。他翻身下马，目光如炬，一瞬不瞬地盯着许木，那目光带着审视与探究，仿佛要将人从里到外看透一般，沉声道：“朋友，不知高姓大名？”
许木心中念头急转，一个早已备好的化名瞬间浮现在脑海之中。他面上神色不变，依旧是那副平和模样，对着唐柳再次抱拳行礼，语气恭敬却不卑微：“这位镖头客气了，小子铁木真。小子第一次出家门，没见过什么世面，行至此处便迷了路，眼下正不知何处才是凌家城方向，还望镖头告知一二。”
唐柳闻言，并未立刻答话，而是再次仔细打量了许木几眼。少年身形单薄，眉宇间带着几分青涩，身上的衣衫朴素无华，确实像是个初出茅庐的乡野少年。他沉吟片刻，忽然开口问道：“你是赶考的书生吧？”
这话一出，潘森也下意识地看向许木，眼中多了几分探究。许木神色如常，闻言只是轻轻摇了摇头，语气诚恳地答道：“在下并未赶考，而是有些包子手艺，打算去凌家城谋生，寻个铺子落脚，混口饭吃。”
听到这话，唐柳紧绷的神情终是略微缓和了几分。他方才那番问话，实则大有深意。眼下正值廷康国三年一度的秋闱大考，各地的书生学子都在往大城汇聚，凌家城作为北方重镇，更是云集了不少赶考之人。这些书生大多背着书箧，带着笔墨纸砚，一眼便能认出，可眼前这少年，身上并无半分书卷气，也不见书箧行囊。更重要的是，近来凌家城周遭并不太平，常有一些来路不明之人借着赶考的名头混入城中，若是许木承认自己是考生，他反倒要多留几分心眼，仔细盘查一番。
如今听闻少年只是个去城里谋生的手艺人，唐柳
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