林墨推开哨站厚重的木门，一股混杂着麦酒、汗水和皮革的气味扑面而来。这是北境线上为数不多的补给点，也是各路消息交汇之地。
哨站内灯火昏暗，几十张粗糙的木桌旁坐满了人。佣兵们围着火炉大声谈笑，商队护卫聚在角落低声交谈，几个独行客默默擦拭着武器。
林墨选了张靠窗的桌子坐下，林山立即带人占据了相邻的位置，形成护卫之势。这个小小的举动引起了店内不少人的注意，几道目光在他身上短暂停留。
“五份肉汤，一壶热酒。”林墨对走过来的侍者说道，声音不大却清晰地传遍整个大厅。
就在侍者离开时，邻桌几个佣兵的谈话引起了他的注意。
“...那帮人简直不是人！”一个脸上带疤的佣兵猛灌一口酒，“老子的队伍前天在冰风谷遇到他们，十二个人就回来三个！”
另一人压低声音：“是‘黑煞’那帮杂碎？”
“除了他们还能有谁？”疤脸佣兵狠狠捶桌，“那群人功法邪门得很，老赵的灵力盾在他们面前跟纸糊的一样，一碰就碎！”
林墨端起刚送来的热酒，看似随意地抿了一口，实则将每个字都听在耳中。
“听说他们头领是个黑袍人，从来没人见过他的真面目。”另一个年轻些的佣兵插话，“上次狂风佣兵团和他们交手，团长武灵五重的修为，连三招都没撑过去。”
大厅里突然安静了一瞬。武灵五重在北境已经算得上一流高手，连三招都撑不住，这个“黑煞”的实力确实令人心惊。
“最邪门的是他们的功法。”疤脸佣兵声音发颤，“被他们伤到的人，伤口会发黑，灵力运转不畅。我们队里的小王，现在还在床上躺着，一身修为去了七成。”
林墨放下酒杯。灵力侵蚀...这确实是西荒魔域的典型特征。看来有魔修势力已经渗透到北境了。
“客官，您的肉汤。”侍者端着餐盘过来，动作有些匆忙，显然不想参与这个话题。
林墨取出一枚灵币放在桌上：“听说最近北境不太平？”
侍者飞快地收起灵币，低声道：“客官是聪明人。那些穿黑袍的，最近三个月特别活跃。已经有三支商队全军覆没了，连尸首都找不到。”
“尸首都找不到？”林山忍不住插话。
侍者做了个抹脖子的手势：“据说都被他们用邪功炼化了。客官要是往北去，最好绕开冰风谷和黑石峡那两个地方。”
就在这时，哨站大门再次被推开。一股刺骨的寒意随着风雪涌入，三个披着黑色斗篷的身影站在门口。
大厅瞬间死寂。
这三人的斗篷上没有任何标识，但所有人都能感觉到他们身上那股阴冷的气息。为首那人抬起头，兜帽下露出一双毫无感情的眼睛。
“三间房。”他的声音沙哑难听。
侍者战战兢兢地迎上去：“对不住客官，今晚只剩两间房了。”
黑袍人冷冷地扫视大厅，目光在林墨这一桌稍作停留。林墨能感觉到，对方在探查他们的修为。
“那就两间。”黑袍人扔出几枚黑色的钱币，发出清脆的撞击声。
等三人跟着侍者上了楼，大厅里才重新响起议论声，但明显压低了许多。
“少爷，是他们吗？”林山传音问道。
林墨微微点头。那三人身上的气息，与佣兵描述的完全一致。更重要的是，他在其中一人身上感受到了一丝微弱的魔气。
这证实了他的猜测：“黑煞”确实与西荒魔域有关。
“吃完立刻休息，明早提前出发。”林墨吩咐道。他不想在这里节外生枝，但若是对方主动找上门来，他也不介意提前会会这个“黑煞”。
夜深时分，林墨在房中打坐。冰螭剑魄在体内缓缓运转，感知着周围的一切。
二楼某个房间内，三个黑袍人正在密谈。他们的谈话声极低，还布下了隔音结界，但在林墨强大的神识面前形同虚设。
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