的一颗黑色的钉子，正死死望向这队远来的、卷著烟尘的来客。
那是度辽將军耿祉。
当那面熟悉的、代表著“汉”的红色帅旗在风沙中越来越清晰时。
耿祉布满风霜沟壑的脸上，闪过一丝难以置信的错愕，隨即如同死水投入巨石般剧烈波动。
他深陷的眼窝中爆发出一种近乎灼热的光。
那光，混杂著无边孤寂中看到同类的狂喜，更带著一种久旱濒死之人望见水源般的希冀。
“开门！快开门！”耿祉的声音因为激动而劈裂嘶哑，几乎是滚下城头，跟蹌著冲向堡门。
沉重的包铁木门在刺耳的磨牙声中洞开，捲起一股浓烈的、混合著汗臭、冻土、劣质炭烟和长久压抑所形成的地下室般的腐败气息。
耿祉衝到刘备马前，粗糙的大手死死抓住刘备坐骑的韁绳。
他仰著头，乾裂的嘴唇颤抖的嘶吼道：
“朝廷——是朝廷遣人来换防了吗”
“是要召某——回雒阳了吗五年了！耿祉在这绝地，等了整整五年了！陛下皇恩浩荡——没忘了我！哈哈哈！”
狂喜的笑声在空寂的城堡前迴荡，却比哭嚎更加悽厉悲凉。
刘备翻身下马，玄氅被寒风卷得乱扬。
守城將士们纵然无精打采，但刘备等人到来时，他们还是热烈的欢迎了。
刚一入城，曼柏堡內，便瀰漫著一股难闻的气息。
因长期匱乏新鲜蔬果，条件艰苦，士卒多是面有菜色。
刘备打听后得知他们是来自四面八方的驰刑徒。
原先刘备还以为度辽营都是乌丸营、扶黎营那样的地方精锐来著。
这么看来，倒是他多想了。
并州遭受的胡患要比幽州严重得多。
这些年，并州地界的汉兵精锐几乎死绝了。
幽州起码有太行山和燕山保护，內部的几个郡还算是安寧的，可并州呢，地接塞北，就一座四面漏风的阴山作为屏障，基本上一到王朝末年那就是民不聊生的地儿。
曼柏城位处五原郡的最南部，但这已经是帝国落日前，并州北部的最后一道屏障了。
刘备隨耿祉登上曼柏低矮的城楼。
朔风裹挟著砂砾狠狠抽打在脸上。
耿祉指著堡外那片无边无际荒原，声音激动：
“刘司马请看！这就是我部的辖区，度辽將军，好大的名头啊，可手中能控制的就剩下这一座城了。”
他手指颤抖著，用力点向北面的黄河及远方隱约的阴山轮廓：
“这条河！河对岸那片土，还有更远的草原深处——曾经都是耿家几代人用血浇灌过的土地！”
“我扶风耿家，世代名门，三代人都当度辽將军。”
“前面哪一代度辽將军麾下不羈縻著千里江山”
“眼睁睁看著汉家疆域萎缩到了这种地步，我里在滴血啊。”
刘备静静地听著这位將军敘说自己的家族史。
安帝朝有名將耿夔、顺帝朝有耿曄，加上灵帝时期的耿祉確实是三代度辽人。
毫不夸张的说，耿家是东汉第一將门，出了大將军二人，將军九人，中郎將、护羌校尉及刺史、二千石官员数十百人，世世代代功勋卓著，善始善终。
除了云台名將，號称东汉韩信的耿弇，还有十八將士归玉门的耿恭。
歷史上此家也牺牲的壮烈，建安二十四年，耿纪为了响应关羽，救出刘协，举族被曹操灭门——
可以说是与东汉同生共死的典型例子。
“三年前，汉军全军覆没后，胡人并州，这些年度辽营孤守五原，北面的汉家据点已被一座座被拔除，再不来援兵，我险些连曼柏城都要守不住了。“
“好在，朝廷终於派人来换防。“
“刘司马，今后，曼
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