腊月的寒风，如刀似剑，刮过天风城的大街小巷。然而，在林家府邸那偌大的演武场上，却是一派与严寒截然相反的炽热景象。今日，正是林家一年一度最为重要的盛会——家族年会开启的日子。
演武场早已被精心布置过。地面青石铺就，打扫得一尘不染，四周插满了代表林家的玄色旌旗，在寒风中猎猎作响，平添几分肃杀与庄重。场地的北侧，一座临时搭建、披红挂彩的高台格外醒目，上面整齐摆放着数张紫檀木大椅，那是家主、诸位长老以及特邀贵宾的座席。高台正中央，属于家主林震霆的位置尚且空着，但一股无形的威压已然弥漫开来，让提前到场的年轻子弟们不敢大声喧哗。
演武场的中央，最为引人注目的，是一块高达丈余的黝黑石碑——测力碑。碑身不知由何种材质铸成，打磨得光滑如镜，隐隐流动着晦涩的光泽，据说能精准测试锻体境子弟的肉身力量。而在测力碑旁，则是一座以坚硬青冈岩垒砌、方圆十丈的比武台，台面布满细微的痕迹，诉说着往年比斗的激烈。这两样物事，便是年会大比的核心所在，决定着在场许多年轻人未来一年的命运走向。
天色刚蒙蒙亮，林家年轻一辈的子弟们便已陆续聚集在演武场边缘等候。他们大多穿着崭新的练功服，脸上洋溢着兴奋、紧张，还有一丝对未来的憧憬与不安。年会不仅是检验一年苦修成果的舞台，更直接关系到未来一年修炼资源的分配多寡，成绩优异者，甚至能得到家族的重点培养，获得进入武技阁更高层挑选功法的机会。反之，成绩垫底者，资源削减，甚至可能被派往家族外围产业，逐渐边缘化。
人群自然而然地分成了几个小团体。最为瞩目的，当属以大长老林天雄之孙林宏为核心的一群人。林宏约莫十七八岁，身材高大，面容带着几分倨傲，一身锦缎练功服衬得他气宇轩昂。他身边簇拥着不少旁系和依附的子弟，如众星捧月般。此刻，他正谈笑风生，言语间充满自信，仿佛对即将到来的大比已成竹在胸。周围不时传来低声的奉承和惊叹。
“听说林宏大哥年前就已突破到锻体九重了！真是天纵奇才，这次年会头名定然非他莫属了。”
“是啊，看来那枚能助益突破凝气境的‘凝元丹’，已是林宏大哥的囊中之物了。”
“我等只求能混个中等评价，多领些淬体药液便心满意足了。”
议论的焦点，大多集中在林宏等几位早已声名在外的家族天才身上。他们的光芒，掩盖了绝大多数人。
而在一个最不起眼的角落，靠近演武场边缘的一棵老槐树下，林霄静静地站立着。他依旧穿着那身洗得发白的旧布衫，在周围一片光鲜亮丽中，显得格格不入，甚至有些寒酸。他没有与任何人交谈，双手随意地垂在身侧，目光平静地扫过全场——掠过那些意气风发的面孔，掠过那高大的测力碑和比武台，最后望向北方高台那空置的主位，眼神深邃，古井无波。
偶尔有目光落在他身上，也迅速移开，带着毫不掩饰的轻蔑、怜悯，或是干脆视而不见。在众人眼中，这个经脉受损、三年未曾寸进的“前天才”，如今的“废物”，不过是年会中一个注定黯然收场的陪衬，一个即将被彻底清除出核心圈层的反面教材。甚至有人低声嗤笑，猜测他能否在测力碑上留下痕迹，会不会在第一轮比武中就被人一拳打下台来。
对于这些目光和议论，林霄恍若未闻。他的内心，远比这腊月的天气更加冷静。三年的沉寂，早已磨平了少年人的浮躁。他今日来此，并非为了证明什么，而是要拿回本该属于他和他父亲这一脉的东西，并以此为起点，踏上真正的征程。掌心处，那枚温润如玉的塔形印记微微发热，仿佛在回应着他的心绪。
“快看，长老们和贵宾们来了！”不知是谁低呼了一声，声音中带着敬畏。
演武场顿时安静下来，所有嘈杂声瞬间消失，所有人的目光齐刷刷地投向高台方向。
只见以身材微胖、面容严肃、目光锐利的大长老林天雄为首，数位掌握着林家权柄的长老鱼贯而出，依次在高台左侧落
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