黎明前的黑松林，静得能听见露水滴落的声音。
苏烬趴在潮湿的腐叶堆里，浑身已经被雾气浸透。他盯着三里外的官道——那是从梧州通往阳朔的必经之路，路面被前几日的雨水泡得泥泞，车辙印深得像沟。
五千人。
他身后埋伏着五千人。其中三千是北辰旧部，两千是惊雷军里挑出来的精锐。每个人都配备了五颗“掌心雷”（一斤装的小型轰天雷）、一把神机营赶制出来的滑膛枪，还有一柄近战用的腰刀。
墨铁匠亲自来送行时，眼睛红得像熬了十天夜：“苏将军，这五十条枪……是我们能拿出来的全部了。每条配三十发子药，省着用。”
苏烬摸了摸腰间那杆枪。枪管还带着锻打的余温，木质枪托粗粝扎手。这种新武器，连他自己都只试射过三次——十丈内能打穿皮甲，二十丈外就不知道飞哪去了。
“够用了。”当时他是这么说的。
但现在，趴在泥地里，听着远处隐约传来的马蹄声，他心里没底。
三万对五千。
六倍兵力差。
“将军，”副将凑过来，声音压得极低，“哨探回报，刘靖前军一万，由副将赵元虎统领——此人是刘靖心腹，早年跟着刘靖在西北剿过马匪，擅长骑战，性子狠辣。中军一万五，刘靖亲自坐镇。后军五千押运粮草。”
“赵元虎……”苏烬重复这个名字。
不是韩猛的族弟，而是刘靖的另一条恶犬。也好，旧仇新债，换个对象也一样算。
天边泛起鱼肚白。
官道上，终于出现了第一面旗帜——青底黑字，一个“赵”字在晨风中展开。接着是第二面、第三面……旌旗如林，步兵方阵踏着泥泞前进，脚步声沉闷如雷。最前面是三百轻骑，马蹄裹了布，行进无声。
“传令，”苏烬低喝，“等前锋全部进入伏击圈，听我枪响为号。骑兵交给我。”
命令被一个接一个传下去。
五千人屏住呼吸。
苏烬缓缓举起那杆滑膛枪，枪口对准官道上那个骑马走在骑兵队最前面的将领——三十来岁，脸型方正，眼神鹰隼般锐利，正不断扫视两侧山林。他披的不是重甲，是轻便的皮甲，腰间挂着一长一短两把刀。
这是真正见过血的老兵。
距离，大约七十步。
这个距离，滑膛枪的准头……三成把握。
他扣住扳机。
阳朔城头，林夙扔掉了拐杖。
腿上的伤疤已经结痂脱落，露出粉红色的新肉。医官说还要养几天，但他等不了了。他扶着城墙垛口，慢慢走了几步——有点跛，但不影响站立。
“主公，”沈砚递过热粥，“苏将军那边，应该快打响了。”
林夙接过粥碗，没喝，只望着北面黑松林的方向。
晨雾弥漫，什么也看不见。
“雷震。”
“在！”
“城防都安排好了？”
“四门各有五百人，滚木礌石备足，火油准备了三百桶。”雷震语速很快，“神机营留在城里的二百人，分了五十条枪，守在城门楼和箭塔——墨老说这些枪准头不行，但吓人够用。”
林夙点头，又问：“水师那边呢？”
“龙啸天凌晨就出发了，带了三十条船，全部装了‘水雷’。”雷震顿了顿，“他说……这次要把刘靖的水师打疼。”
“告诉龙啸天，别贪功。”林夙放下粥碗，“打了就跑，拖住他们就行。我们的主战场在陆路。”
“是。”
正说着，城下传来马蹄声。
顾寒声来了。
他脸色还苍白，胸口缠着厚厚绷带，但坚持自己骑马。到城楼下时，他翻身下马的动作明显吃力，踉跄了一下才站稳。
“你怎么来了？”林夙皱眉。
“躺不住。”顾寒声扶着城墙台阶，一步步走上来，“刘靖这次……醉翁之意不在酒
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