湖下作手段。
在他彻底失去意识前，最后模糊看到的，是房门被无声推开，几道如狸猫般的黑影滑入，为首的，正是白日里在茶馆二楼瞥见过的那个葛衣行商。
“清……影……”他脑海中闪过这两个字，随即沉入黑暗。
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寅时初，梧桐里周文焕小院。
周文焕尚未就寝。他坐在书房唯一的油灯下，面前摊着一本《地方赋税考略》，手中笔却未动。他在等，等一个约定的、来自城隍庙方向的三更梆子变调。那意味着城外已安全收到信息，或有了新指令。
梆子声按时响起，音调平常。
他几不可察地松了口气，提笔蘸墨，准备在书页边角添上今日最后一段隐写——关于雷震检阅当日，校场东侧树林的巡逻间隙。
突然！
他身后紧闭的窗户猛地向内炸开！不是推开，是连同窗棂一起被一股巨力从外撞碎！木屑飞溅中，两道黑影如鹰隼扑入，一人直取他持笔的右手，另一人手中渔网般的软索已当头罩下！
周文焕大惊失色，他并非武人，但反应极快，左手猛地将油灯扫向书桌，试图引燃纸张毁灭证据，同时身体向侧后翻滚。
然而来袭者速度更快。那直取他右腕的黑影中途变向，一脚踢飞油灯，灯油泼洒在青砖地上，燃起一小团火苗，旋即被第二人甩出的湿布盖灭。软索如影随形，精准地缠住了他的脚踝，一拉一抖，周文焕顿时失衡倒地。
他还想喊，一块浸了药汁的粗布已狠狠塞入口中，强烈的麻痹感瞬间从口腔蔓延至喉头。紧接着，关节被特殊手法卸脱的剧痛传来，他眼前一黑，再无力挣扎。
整个过程，从破窗到制伏，不过三息。院外更夫的梆子声，恰好敲过下一巡。
“清影”丙组的人动作麻利，迅速搜查。书桌、书架、床铺、乃至每一块地砖都被仔细敲击。最终，在靠墙书架第三层一本挖空的《礼记》内，找到了几页写满密语的纸张，以及一小盒特制的、近乎无色的书写作画用的“隐迹墨水”。
人赃并获。
乌眼检查着那几页密语，其中一页最新的，记录的正是他们刚刚分析出的、未来十日的安防间隙与要人行程。
“带走。”乌眼冷声道，“清理痕迹，恢复原状。从现在起，这院子，我们的人接手。”
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次日清晨，惊雷府偏厅。
苏晚晴将一份薄薄的卷宗放在林夙面前。
“主公，龙脑香的流向，除了药铺香坊，还查到一处。城西‘雅臻斋’，是一家专为城中官员、富户修缮古玩、篆刻私印的铺子。其掌柜是位姓蒋的老匠人，手艺精湛，但脾气古怪，接活全看眼缘。近半年来，他每隔一月左右，便会通过一个相熟的南洋香料贩子，购入少量品质极佳的龙脑香，理由是为几位老主顾保养家传的古印与珍玩。”
“这有何异常？”
“异常在于，”苏晚晴目光清冽，“我们细查了那几位老主顾，其中一位，便是户曹清吏司副主事吴庸。他半年前曾委托蒋匠人修复一枚据说是祖传的汉代铜印。而据刘顺家左邻右舍隐约提及，刘顺之妻，曾多次炫耀其表舅（即吴庸）家中有一枚‘了不得的古印’，是宫里流出来的样式。”
林夙身体微微后靠，手指在椅背上轻敲。
古印？龙脑香保养？吴庸？刘顺？
还有那个正在被顾寒声拷问的、可能直接听命于吴庸或更高层级的周文焕。
一条若隐若现的线，从看似不起眼的奢侈香料，蜿蜒连接到了惊雷府户曹司的副主事，再通过其亲戚刘顺，隐隐指向了匠造司的安防漏洞。
“这个吴庸，底细查清了吗？”
“正在查。他原是柳州府钱粮师爷，投效颇早，平日处事圆滑，人缘不差。但有一点，”苏晚晴顿了顿，“他有个侄子，据说三年前往江南游学，至今未归，音讯少有。而那个‘货郎’登记的路引，恰是江夏，与吴庸祖籍所在府县相邻。”
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