“宇文先生手稿中提过三次。”赵元启小心地将矿石放回案上，“第一次记为‘赤炎髓’，说其‘色如血，质若晶，触火则狂，遇水则怒’。第二次是在一篇论‘地脉异气’的杂记里，说此物多生于‘古战墟、万人坑’之下，聚阴煞死气千年，方成此烈性。第三次……”
他抬眼看向林夙，眼神复杂：“第三次，是在一卷破旧的《渡海方士杂记》的批注里。宇文先生写道：‘昔闻海外有岛，雷火频击，岛中生异木，焦而不死，名曰雷击木。取其灰烬，混以寒泉，可制赤炎髓之暴性。’”
“雷击木？”墨铁匠一愣，“可是道家炼丹用的那种……”
“正是。”赵元启从怀中取出一沓手抄纸页，翻到某处，“宇文先生批注说，他早年游历龙虎山时，曾遇一位还俗道士，精于外丹术，尤擅以金石草木调和药性。那道士曾言：‘天下至烈之物，需以至寒之器、至柔之法导之，方能为用。’”
顾寒声敏锐道：“那道士现在何处？”
“手稿未明说。”赵元启摇头，“只在一处边角批了句：‘玄素子栖姑苏，贩药为生，性孤僻。’”
“玄素子……”林夙低声重复，指尖在扶手上叩了叩，“姑苏，贩药。”
堂内烛火噼啪一声。
“寒声。”林夙忽然开口，“两件事。”
“主公吩咐。”
“第一，动用江南所有暗桩，查这个‘玄素子’。若真在姑苏贩药，必有踪迹。找到后，不要惊动，先观其行止，再设法接触——就说，有故人遗物相赠，请他辨看‘赤炎髓’与‘雷击木灰’的用法。”
“是。”
“第二，”林夙站起身，走到舆图前，手指从阳朔一路南划，越过五岭，点在长江入海口，“组建一支商队。人数不超过二十，要精干：懂行商谈判的两人，识货辨矿的匠役一人，护卫八人，其余皆需机敏，能探听、能应变。携阳朔精盐三百斤、琉璃器三十件、上等桂皮五十斤，走水路下江南。”
顾寒声眼神微动：“主公是要……”
“这支商队，代号‘南杉’。”林夙的手指在姑苏、杭州、金陵几个点上轻轻划过，“明面是行商，暗里要做三件事：一，在江南立住一个商号，作为日后眼线根基；二，摸清四海阁的货物往来、银钱脉络、人情网络；三……”
他转身，目光扫过堂内众人：
“若有机会，让四海阁疼一疼。”
墨铁匠倒抽一口凉气。赵元启垂眸看着案上矿石，不知在想什么。
顾寒声却已单膝跪地：“属下即刻遴选人手。只是……这商队主事，需得既通商事，又明大局，还能在江南那潭浑水里游刃有余。眼下府中，符合此条件者不多。”
林夙沉默片刻。
窗外晨雾已散尽，阳光泼洒进来，将舆图上江河照得亮晃晃的。
“让陈平去。”他缓缓道，“他原是北辰卫的粮秣官，算账精熟，跟商队走过三年塞北。前次肃清内奸，他弟弟陈安涉案，是他亲自押送到顾先生处。此人重律法、轻私情，可用。”
顾寒声颔首：“陈平确是最佳人选。只是……他弟弟的事，会不会影响心绪？”
“正因经历此事，他才更知分寸。”林夙坐回椅中，“告诉他，此番若立下功勋，他弟弟流放琼州之事，可酌情减刑。”
“是。”
“还有，”林夙看向赵元启，“先生继续整理手稿。凡涉及海外异闻、奇物矿藏的记载，单独抄录成册。苏姑娘的南洋商队下月返航，或许能有印证。”
赵元启躬身：“元启明白。”
众人领命退去。
堂内只剩林夙一人。他走到窗前，看着院中那株老榕树——树冠如盖，气根垂落，有些已扎入土中，生出新的枝干。
一根气根要长成新树，需先触地，再扎根，最后才能独立风雨。
江南，便是惊雷府探出的第一根气根。
他伸手推开窗。初夏的风裹着草木清气涌
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