十月初九，重阳。
岳州城西，洞庭湖畔，重修一新的岳阳楼飞檐斗拱，朱漆未干，在秋阳下熠熠生辉。楼前车马如龙，冠盖云集。湖广布政使、按察使虽未亲至，却皆遣幕僚送来贺仪。岳州知府并一众属官、致仕乡绅、两湖名士、乃至路过的高僧名道，济济一堂。丝竹管弦之声聒噪盈耳，歌功颂德的联句诗词贴满回廊，一派倥偬浮华。
林夙本不欲露面。他一身半旧青衫，混在杜衡几位昔日同窗引荐的“北地游学士子”中，立在楼阁外围廊下，显得格格不入。目光掠过那些熟稔的官场寒暄与浮夸辞藻，望向楼外浩渺的洞庭秋色，心中想的却是小镜湖边那些刚刚砥砺过泥土、眼中初燃希望的黝黑面孔。
“那位便是杜兄推崇备至的林先生？”一个略带讥诮的声音响起。林夙回眸，见一锦衣华服、手持泥金折扇的年轻公子踱步而来，身旁簇拥着几名同样衣着光鲜的士子。此人乃岳州通判之子，姓柳，素以诗才自矜，更因其妹与镇国公府旁支有姻亲，向来眼高于顶。
杜衡脸色微沉，拱手道：“柳公子。这位正是在下途中结识的林兄，学识渊博，见地不凡。”
“哦？”柳公子折扇轻摇，上下打量林夙，“既是杜兄赞誉，想必有真才实学。今日重阳盛会，天下文士荟萃，林先生既至，何不也留下一二墨宝，让我等饱览一番？” 话音虽客气，眼底的轻慢却毫不掩饰。周围几人发出低低的嗤笑。
他们早已从某些渠道，隐约得知这位“林先生”似是得罪京中贵人遭贬的官员，如今见其衣着简朴，沉默寡言，更坐实了猜想，便存了折辱取乐之心。
林夙神色湛然，只淡淡道：“山野之人，不通雅趣，恐污诸君清目。”
“林先生过谦了。”柳公子却不依不饶，故意提高声量，引得附近不少人侧目，“听闻先生南下途中，颇多感慨，所作《纤夫血》《盐户叹》等篇，语虽粗直，情怀倒是激烈。今日登此大雅之堂，面对八百里洞庭，胸中难道就无半分涟漪？还是说……江郎才尽，只余些贩夫走卒之叹了？”
此言一出，周围静谧了一瞬，许多目光投来，有幸灾乐祸，有好奇探究，亦有隐含同情。
杜衡面现怒色，正要置喙，林夙却抬手止住。
他缓缓转身，面向栏外。
秋风自湖面浩荡而来，吹动他额前散落的发丝，青衫猎猎。眼前烟波万顷，气象苍茫。这湖水，承载过屈子的行吟，范仲淹的忧乐，也吞噬过无数渔民的悲欢、纤夫的血汗。他胸中那股自西北至江南、目睹无数沉疴积弊所郁结的块垒，与千百年来仁人志士“先忧后乐”的宏大情怀，在此刻猛烈撞击、交融。
须臾之间，楼内的聒噪、柳公子的讥诮、自身的荣辱，仿佛都已泯灭。天地之间，唯余这湖，这楼，这亘古如斯又亟待新声的乾坤。
他昂首，清朗的声音并不高亢，却奇异地压过楼内丝竹，清晰地传入每个人耳中：
“既然柳公子盛情，林某不才，偶得一文，愿呈于方家之前，聊记此日此楼。”
言罢，他不看任何人，目视烟波，诵道：
“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴，乃重修岳阳楼……”
开篇平实，众人尚带几分漫不经心。但随着文句如长河般铺展——“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千”——那磅礴的画卷与气势，便如无形之手，攫住了所有人的心神。
“……霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。”
字字沉郁，竟与在场许多宦海浮沉、遭际坎坷者的心境暗合，有人已不禁面露戚戚。
“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，
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